在《鬼玩人》制作期间，科恩兄弟与山姆·雷米首次相逢，当时伊桑·科恩任剪辑助理，三人随即开始着手创作《金钱帝国》的剧本，并相继拍摄了《血迷宫》和《捉虫杀人事件》。他们深受普莱斯顿·斯特奇斯电影的启发，如1940年的《七月的圣诞节》和1941年的《苏利文的旅游》。在弗兰克·卡普拉的《第兹先生进城》、《群众》和《生活多美好》的影响下，科恩兄弟和雷米决定让正派的普通人成为故事主人公，并赋予影片以伤感基调。一位影评人曾如此形容本片：“《金钱帝国》是普莱斯顿·斯特奇斯式的人物陷入了弗兰克·卡普拉式的故事，而在此之前，二者完全是大相径庭和水火不容的。” 　　在构思影片故事时，科恩兄弟和雷米最先想到的就是诺维尔·巴恩斯准备从摩天大楼窗口一跃而下的画面，他们必须发现主人公的自杀起因并加以拯救，最终，呼啦圈成为了故事情节中的关键设置。乔尔·科恩回忆说：“诺维尔的发明必须看上去荒唐可笑，在常人看来是注定要失败的，可另一方面，它在现实中的巨大成功又是观众所熟知的。”借助于呼啦圈，几位主创将有关圆形的设计融入了整部影片，如哈德萨克时钟、玛斯伯格的手表和飞盘等等。乔尔·科恩说：“这些设计元素成为了情节发展的动力，你可以发现直线与圆圈之间的张力，这些高楼大厦和无处不在的圆形与故事相辅相成，而影片结构亦是首尾相接、周而复始的轮回。” 　　尽管科恩兄弟和雷米早在1985年便完成了本片剧本，可拍摄时机还尚未成熟，因为当时三人还名不见经传，而且拍摄本片需要大笔经费。在完成《巴顿·芬克》之后，科恩兄弟开始希望拍摄一部更主流的电影，他们和雷米重新修改了影片剧本，制作人乔·西尔沃随即将剧本推荐给华纳兄弟公司。保罗·纽曼和蒂姆·罗宾斯的加盟很快吸引了宝丽金电影公司和Working Title Films的关注，他们愿意与华纳兄弟公司一同注资拍摄本片。 　　片中扮演瓦林·哈德萨克的查尔斯·德恩佩戴的翅膀足有16英尺长，由科恩兄弟的老搭档、机械效果设计师彼得·切斯尼设计而成，切斯尼采用了复杂的钢架结构和大量电机，从而让翅膀伸缩自如。翅膀的表面由鸭毛和火鸡毛覆盖，其动作参照了鸽子从盘旋到降落的慢动作照片。