在不太遥远的未来，信奉原教旨主义的军人统治着美国。他们严格奉行清教主义，把国名改为吉利德共和国。凯特和丈夫卢克外逃时凯特被抓住，卢克被打死，他们的女婴吉尔也被夺走了。此时，吉利德共和国因环境污染，能生育的妇女已经很少，凯特即是他们中的一个。她被送到一个专门训练“女仆”的中心，并按照要求为共和国生育。以后，她将被送到一个上层军事指挥官家里，模仿《圣经》《旧约全书》第一卷，《创世纪》里拉结的故事中的仪式，睡在军事指挥官和他丧失生育能力的妻子塞雷娜·乔伊之间，为他们生育子女。在训练中心，凯特和其他“女仆”成为朋友。其中有莫伊拉和奥芙沃伦。凯特来到指挥官家几个月过去了还没有怀孕，塞雷娜感到不耐烦了。于是，他命令凯特偷偷地去与她家的尼克做爱。凯特很快爱上了尼克。塞雷娜向凯特保证吉尔的安全，尼克也答应帮助凯特找到她的孩子。一夜，军事指挥官意外地带凯特去参加一个家庭狂欢宴会。凯特在供来宾寻欢的侍女中发现了莫伊拉。奥芙格伦吸收凯特加入地下抵抗运动，凯特的任务是杀死军事指挥官。一旦任务完成，她将被送到安全的地方。凯特已经怀上了尼克的孩子。当时机成熟时，她收到抵抗运动领导人的指示和一把匕首。当凯特用匕首刺死指挥官时，尼克带领准备“逮捕”她的卫兵恰恰赶到，将凯特送出城。起义开始了。