男主人公是一位社会工作者，二十多年来一直同街头流浪汉打交道，引导他们走向康复。他的工作引起了女作家的注意，她主动要求加入到这项工作中来，一起收集有关癫佬的资料。他们发现癫佬行动古怪，原是他患有先天性精神病，又与白痴的表妹结婚，生有一子，但子又亡故。对此，男主人公深感个人的力量有限，转而去探视另一起“成功”的病例，但这一病例的病人想去探望幼稚园的儿子，但已经离婚的妻子不准他接近儿子，他不堪受此刺激，旧病复发。女作家呼吁人们关心癫佬，却引起邻居们对病人的大打出手，这使得病人狂性大发，终持刀闯入幼稚园，酿成一场洗血惨案。男主人公心力交瘁，决定辞职，但不幸被发病的癫佬砍成重伤，终不治而亡。女作家强忍悲痛，继续投身到这一工作中去。