版本一： 杰克和扎克，是新奥尔良两个混混，两个人一个不知道应该干什么，另一个干脆就胸无大志，所以他们每天也只是混日子而已，搞得他们的女友总是抱怨不已，扎克的老婆忍无可忍之下把他踢了出去。杰克在哥们和女友的游说下干起了拉皮条的勾当，但他由于经验不足，很快就被人陷害进了监狱。而被老婆赶出家门的扎克，同样受了朋友的骗，为了钱，开着一辆后备箱里装着尸体的汽车招摇过市，也跟着进了杰克的监狱。 两个人在监狱里整天愁眉不展心情烦躁，开始还能聊聊天，但很快就话不投机打了起来。一天，他们的牢房又增加了一位难友——滑稽的意大利旅行家鲍勃。鲍勃的到来，给杰克和扎克枯燥的监狱生活带来了欢乐，他的近乎天真的举动和外国人滑稽的言谈，让监狱里开始有了笑声。鲍勃天性乐观，在他的鼓励下，其他两个男人也开始考虑自由的问题…… 版本二： 奥尔良监狱里新来了两个“无辜”的罪犯：Zack（汤姆·威兹 Tom Waits 饰）和Jack（约翰·劳瑞 John Lurie 饰）。Zack是一个DJ，被女友抛弃后在街上浪荡的他接受了一个朋友的工作：把一辆车开到一个地方，路上他却被警察拦了下来随后在车后座发现了一具尸体；而Jack则被一个老朋友所说服，去见一个年轻貌美的妓女，就在他准备享受一番之时，警察破门而入将他带走。不久，监狱里又来了一个意大利杀人犯Bob（罗伯托·贝尼尼 Roberto Benigni 饰）。三人在一间牢房里闹了不少笑话。百无聊赖的他们计划逃狱，竟然成功了。三人艰辛走过沼泽地，穿过树林，来到了一个意大利女人Nicoletta（尼可莱塔·布拉斯基 Nicoletta Braschi 饰演）住的小屋。Bob和Nicoletta两个意大利人沉浸在爱河中，最后只剩下Jack和Zack继续上路，而他们两人又将在面对岔路口时走向何方......