这是一部对现代都市生活中潜伏的危机和恐怖进行思考的电影。影片是以几条线索展开的。周郁芬的一部小说活了将，评审委员会赞扬这部作品“非常的生活，又很曲折，看了使人发冷”。这种评价多少暗示了影片的基调。周郁芬、李立中及淑安这样几个人物的故事交替展开，又相互联系，构成了影片复杂的结构。编导者调动艺术手段，揭示了资本主义制度下都市社会和家庭生活的危机，以及危害人们生存的恐怖行为，这在一定意义上暴露了资本主义社会的本质。
这是一个黑色而又发人深省的影片，故事讲到最后，突然出现了一个转折，到了最终我们才忽然发现，原来眼前发生的这一切都只是郁芬得奖小说里的情节而已，并不是真实的事件。可以看得出，自《光阴的故事》、《海滩的一天》以来，杨德昌对城市生活的怀疑与思考没有变，而他对现实主义的黑色颠覆也依旧没有变，但他的电影却变得逐渐犀利而悲观了起来，原本的那般疏离、冰冷的人际关系发展到《恐怖分子》时，则成为更教人恐惧悲观的软弱道德行为，大都会五光十色的物质环境，只会更加剧这些个人的绝望与无助。可以说，自此开始，杨德昌的电影才得以成为一个特立独行的时代符号，成为一种极度富有现代主义批判色彩的城市声音。在新电影运动开始以来，他的作品所为其带来的冲击力是惊人的，也是富有奠基意义的，如果没有他的存在，相信我们今天所叙述的一切关于台湾电影的记忆都将沦为一具无骨之躯。
本片获第23届台湾电影金马奖最佳剧情奖。
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