电影讲述的故事发生在里根总统任期,当时正值冷战高峰。苹果Mac机尚未诞生,电脑还只是科学怪才专属玩具,影片用大众对核战争和未知新科技的恐惧好好地把观众吓了一把。影片主角是名叫大卫·莱特曼的电脑天才,可自由进入学校电脑系统改动考试分数,因此全无学业之忧,整日将时间耗在电子游戏上。一日误撞上了闯入了防卫森严的“北美空防系统”(NORAD)的一台超级电脑,而这部超级电脑日夜不停的计算着各种各样的模拟核攻击与反攻击,于是大卫用它玩起了“第三次世界大战”的模拟游戏。他不知道的是,这个游戏比他想象的要来得真实:当大卫退出,游戏并没有结束,NORAD的电脑仍然认为苏联人发动了核战争,对两个超级大国的电脑而言,战争游戏并没有结束。当电脑假戏真做时,第三次世界大战进入倒计时!谁来阻止这场人类浩劫?