在《海神号遇险记》大获成功之后，华纳兄弟公司出资39万美元买下了小说《The Tower》的改编拍摄权，八周后，制作人伊尔温·艾伦又发现了另一本小说《The Glass Inferno》，而20世纪福克斯公司已经出价40万美元捷足先登。最终，两家公司决定联手拍摄本片，制作预算为1400万（相当于通胀后的5800万），均摊拍摄经费的20世纪福克斯和华纳兄弟将分别得到美国国内和海外的票房进账。
曾凭《炎热的夏夜》荣获奥斯卡最佳改编剧本奖的斯特林·西利芬特任本片编剧，他从每部小说中选出七个人物，并将故事情节融为一体。在影片筹备之初，消防队长的戏份较轻，设计师才是真正的主角。欧内斯特·博格宁曾是扮演消防队长的原定人选，后来本打算扮演设计师的史蒂夫·麦奎因要求扮演消防队长，所以该角色的戏份得到了相应的修改和扩充，保罗·纽曼随即得到了设计师的角色。
麦奎因、纽曼和威廉·霍尔登都希望成为影片演员表中的头牌主演，霍尔登的要求被回绝，地位同等重要的麦奎因和纽曼采用了对角设计，前者位于左下，后者位于右上，而且二者的片尾排序恰好与片头相反，可谓毫无主次之分。然而即便如此，麦奎因仍对纽曼比他多出20句台词颇为不满，编剧很快做出了相应调整。
20世纪福克斯公司为本片搭建了57处布景，当拍摄结束时，只有8处布景得以幸存。片中“玻璃塔”摩天大楼其实是由70英尺高的微缩模型拍摄而成，为了将其与旧金山的空中轮廓融为一体，传奇大师道格拉斯·特鲁姆布使用了蓝屏技术。在拍摄楼外火景时，特效部门结合使用了丙烷、乙炔和氧气喷枪。
本片于1974年9月11日杀青，巧合的是，号称1996年之前世界最高建筑的芝加哥希尔斯大厦也于同年落成，而世贸中心双子楼刚刚在一年前完工，孕育出本片剧本的《The Tower》和《The Glass Inferno》两部小说正是基于世贸中心突发火灾的假设构思而成。
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