影片以纪实的风格展现了二战中盟军自敦刻尔克撤退之后,德军空袭英国的战争场面。片中战机空袭漫天阴霾的场景拍摄得壮观而逼真,加之英国影坛群英纷纷加盟此片,使影片的故事效果更加震撼人心。
这部大型战争片,英国影坛精英空群而动,为重现他们祖国在二次世界大战期间的一段重要历史而卖力。影片以纪录戏剧的风格描写德国纳粹在1940年空轰英国人口密集的大都市,使英国损失惨重,但也激起了英国人民同仇敌忾对抗德国,在众多熠熠红星中,迈克尔·凯恩、肯尼思·莫尔占戏较多,饰演帕玛妻子的苏珊娜玉则表现浪漫。此外,劳伦斯·奥立弗饰演战术高明的爵士,罗伯特·肖饰演萧演饿面无情的场面拍得壮观而逼真。
拍摄本片无疑需要大量二战时期战机,1965年9月,制片人哈里·萨尔兹曼和本杰明·菲斯与前轰炸机组指挥官哈米什·马哈迪(Hamish Mahaddie)上校取得联系,希望由他来寻找二战飞机并协商使用。最终,共有100架飞机出现在片中。在马哈迪的帮助下,制片方发现在英国还有109架“喷火”式战斗机,可最终只找到27架,而且只有12架能升空。马哈迪还联系到了6架“飓风”式战斗机,其中的3架仍可以飞行。本片让这些二战飞机得以保存下来,其中甚至还有一架难得一见的“喷火式”Mk II型战斗机。
在不列颠战役期间,皇家空军使用的“喷火”式战斗机多为Mk I型,可到影片拍摄时,已经无法找到能飞的该型战机,于是制片方只好用9种不同型号的“喷火”式战斗机替代,为保持一致,剧组在机身上做出相应调整。制片方还使用了一架“喷火”式双座教练机作为拍摄平台,以从机群内部拍摄出真切的空战画面。加拿大人鲍勃·戴默特(Bob Diemert)修复出一架罕见的“飓风”XII型战斗机,并在片中亲自驾驶。另外,影片主要的航拍平台是一架B-25米切尔中型轰炸机。
在德军方面,制片方集合了32架CASA 2.111双引擎轰炸机,这种飞机由西班牙制造,是德国Heinkel He-111H-16轰炸机的变种。还有27架衍生于德国梅塞施密特Bf 109的Hispano Aviación HA-1112 M1L “Buchon”,这种同样由西班牙制造的战斗机与Bf 109Es非常相近,剧组加装了仿真机枪和航炮及机尾支柱,并去掉了圆形翼尖。在影片拍摄结束后,剧组将一架HA-1112赠送给德国联邦国防军空军博物馆,它被改装为梅塞施密特Bf 109 G-2,机身上还画有德国王牌飞行员古斯塔夫·荣德尔(Gustav Rodel)的徽章。
为了在片中重现荣克87型“斯图卡”俯冲轰炸机,剧组改装了两架Percival Proctor教练机,以伪装成半尺寸的斯图卡。在拍摄俯冲攻击场景时,剧组使用了无线电遥控的大型航模。另外,剧组还制作了Heinkel He-111轰炸机航模,以拍摄该型飞机在英吉利海峡上空被击毁的场景。除去作战飞机外,制片方还使用了两架荣克52型运输机。
本片在英国达克斯福德、德布登、北维尔德和霍金格取景拍摄,这些地点都曾参加不列颠战役,为营造出“鹰日”的猛烈空袭,剧组炸毁了一座位于达克斯福德的二战机库。二战时期的轰炸机基地Bovingdon也出现在本片中。
英国的恶劣天气向来举世闻名,为了呈现出1940年夏季万里无云的晴空,有些仰拍画面只能在西班牙取景,而俯拍画面则全都在云层之下拍摄。当时的伪装技术已经发展到难以从地面或天空的背景中分辨出飞机,所以剧组只好在可能的情况下将云团当作背景。
影片开始不久的敦克尔克大撤退场景在西班牙的Huelva海滩拍摄,后来主创人员才得知那里是盟军实施“谍海浮尸”计划的地点,当时一具携带假文件的盟军军官尸体被冲上Huelva海滩,德军相信了文件内容,认为撒丁岛和希腊才是盟军的真正目标,不久后,盟军在西西里成功登陆。
《不列颠之战》以其壮观的飞行场景著称,它的恢宏规模超越了以往任何一部电影,在随后的30多年间,很多电影及电视作品都选用了片中画面,制片方也为此付出了高昂代价,本片在当时是拍摄投入高达1300万美元的大制作,但最终却因票房惨淡而亏损了1000万。
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