抗战初期，在四川某乡村里，借着抗日的招牌，国民党反动派乘机买卖壮丁、敲诈勒索鱼肉乡里。 在国民党某师的管区内，主管抓壮丁队的卢队长，向地头蛇王保长要壮丁。王保长则向地主李老栓勒索壮丁费。丧尽天良的李老栓不仅诈尽了佃农姜国富的血汗钱，又买通王保长，把姜国富的独生子抓去做替身，姜国富万念俱灰，自尽身亡。 不久，李老栓家热闹了起来，他的在外面当了国民党团副的大儿子回来了，于是，王保长、卢队长又串通一气，企图敲诈李老栓，彼此之间发生了一场狗咬狗的闹剧。争吵之后，他们在蒋介石的一纸“委任状"下达成协议，他们联合起来大抓壮丁，从农民身上榨取钱财。 这时，农民们已无法生存下去，他们忍无可忍，揭杆起来造反，收拾了这伙骑在穷人头上为非做歹的坏蛋。 国民党反动派在抗战时期不思救国，反而与地痞、反动势力沆瀣一气，敲诈勒索广大农民的丑恶现实，在片中得到生动的表现。