艾尔莎是典型的中产阶级知识妇女，过着美满的生活：宝石耳环、带露台的大宅、热闹的派对、有红酒以及爵士乐队，还有恩爱的丈夫、漂亮活泼的女儿。同时她在古代壁画研究方面颇有造诣，从事着壁画修复的工作。生日那天，丈夫米歇尔送来昂贵的耳环，还为她举办隆重的派对。但是第二天醒来，丈夫忍不住说出真相：与合伙人闹翻，已经失业两个月，一直找不到工作，昨夜的派对花的是他们最后的积蓄。由于房子做了担保，所以现在房子也保不住。 优越的生活顷刻间变样。艾尔莎被迫放下身段出去工作，白天当电话推销员，晚上还要去离家很远的地方兼职做文秘。而四十岁的男人工作更不好找工作，米歇尔不懂电脑，求职之路四处碰壁。再也没有烛光晚餐了，他们卖掉大房子，住进公寓楼，自己动刷墙壁，却还千方百计在女儿面前隐瞒真相，反对她放弃学业与男友一起开餐馆。 在打击面前，丈夫的米歇尔最先被击垮，他开始大喊大叫、自暴自弃、甚至与人大打出手，变得风度全无。好的工作找不到，低档的工作碍于面子又不想干，这个四十多岁的中年男人干脆整天躺在床上不敢见人，靠变卖妻子收藏的艺术品为生。走投无路的米歇尔焦虑沮丧，他当起了快递员，骑着摩托车满街跑，在一个十字路口被坐在男友汽车里的女儿撞个正着。父女吵了一架，女儿不是嫌弃他给自己丢脸而是怨他没有告知家里的情况。 不久米歇尔做起了零工，虽然大家对他的工作赞不绝口，可是米歇尔自己不堪折磨，他想要的生活不是这样的，他有着自己的专业知识，他不喜欢现在的工作。终于压抑的生活导致夫妻两人爆发争吵，米歇尔离开家去了女儿那里住，在他离开的这段时间，不断有人来找米歇尔帮忙，这让艾丽莎感觉到了丈夫的重要。同时米歇尔也意识到妻子是支撑他生活下去的精神力量。艾丽莎曾经主持的壁画修复工作有了重大进展，她得到消息前去观看，米歇尔也尾随而至，两人冰释前嫌，重归于好。