百花搪瓷厂女采购员戴影恬的丈夫因病不幸去世，撇下了老母、幼子和影恬，三口人相依为命。善良的婆婆不忍心年轻的儿媳守寡，多次劝她改嫁。影恬不愿舍弃孤苦零仃的婆婆，表示除非能带着婆婆，否则就绝不另嫁他人。寡妇改嫁以世俗的眼光看已实属不易，再带上个患有青光眼的婆婆和一个五六岁的孩子，要找一个合适的人就更困难了。可说来也是凑巧，百花搪瓷厂新调来了一个叫沈子良的单身技术员。在十年动乱中，他经受过许多苦难和政治迫害，因此变得十分孤僻、消极，失去了生活的信心。由于工作的需要，沈子良经常到戴影恬家。在他们不断接触的过程中，沈子良从这个普普通通的家庭里，深深体会到了人与人之间的诚挚感情和生活的温暖，唤起了他对生活的憧憬和对爱情的追求，但是，他们的爱情遭到了非议，引起了世俗偏见的反对。沈子良的妹妹沈湘就是主要的反对者。她认为爱情必须以经济为基础。作为妹妹，她怕哥哥与戴影恬结合会背起那个孤儿寡母三口人的沉重包袱。同时，她自私地替自己打小算盘，认为哥哥子良结婚后，会把主要的精力和财力放在那一头，赡养母亲的责任由自己来承担了。为此，她千方百计地反对哥哥的婚事，她写信搬来了在外地的母亲，又闯进车间逼迫丈夫，利用他们来劝阻哥哥，在家中掀起了轩然大波。子良的母亲怕两个亲家母在一起生活不便，也表示不能同意子良与影恬结婚。影恬的婆婆考虑再三，为了儿媳的幸福，悄悄离家出走。影恬也因自己在爱情上的挫折而情绪低落。但是，子良坚贞的爱情和崇高的道德，鼓起了她追求新生活的勇气。他们赶到车站，追回了两位老人。在车站上，两家人慢慢地走到一起。他们的心也在冲破世俗观念的羁绊中逐渐地融合起来。