版本一 本片根据俄国作家奥斯特洛夫斯基的剧作《大雷雨》改编。沈莲英（白燕）和徐大强（张活游）是一对恋人，感情甚好。没想到因自己家境贫寒，为了替父亲还债，万般无奈地嫁给了杨家少爷天保（李清）。结婚后，沈莲英受到杨母（黄曼梨）的百般挑剔。沈莲英的小姑慧兰（梅绮）不甘于父母的包办婚姻，在沈莲英、徐大强的帮助下和自己的恋人逃走。沈莲英终于在杨母的逼迫下，投河自尽而亡。 版本二 徐举人为地方乡绅，满口仁义道德，实则处处剥削村民。沈世侯欠徐举人钱，无法偿还。沉莲英本与徐大强相恋，为还父债，无奈瘸腿的杨家少爷天保为继室。徐聘 礼金中饱私囊，英婚后受保母苛待。 徐趁天保喝醉，尽骗他的家财，然后又为保之妹慧兰做媒，保母只得答应。兰未来夫家为保谋得一官职，保离家上任前吩咐英不得与男人谈话，否则便要浸她猪笼。兰不甘被父母迫婚，出嫁前一夜，在英、强协助下与恋人逃走。强劝英效法兰，英不敢，更被人看到她与强谈话，要被浸猪笼。英终于鼓起勇气想逃走，但走投无路，终被杨母迫至投河自尽。