约翰尼·卡什(杰昆·菲尼克斯饰)生于美国南部阿肯色州的小农场，农场工人的民谣和赞美诗让他自幼年时就迷上了音乐。酷爱音乐的妈妈嘉莉(谢尔比·林恩饰)一直激励着卡什在歌唱的道路上努力前行：“上帝在眷顾着你，总有一天你会为全世界唱歌的。”1950年，应征入伍后的卡什发生了脱胎换骨的转变，战争的残酷让他开始独立思考一些沉重的话题，从而形成了他日后作品的独特视角。在军队中，20岁的卡什第一次接触到了吉他，很快就无师自通的成了吉他高手。1955年，退役后的卡什到孟菲斯当地电台和酒吧驻唱跑场，凭借出众的音色博得了太阳唱片公司老板山姆o菲利普斯的青睐，签约后接连推出了数张单曲，其中《I Walk the Line》在“公告牌”乡村音乐冠军的宝座上停留6周之久、热卖了200万张，卡什的音乐传奇之旅由此拉开序幕。 当卡什的声望趋于顶峰之时，厄运也随即降临，在大量的演出安排下，卡什开始依赖吸食安非他命来缓解精神压力，药物的副作用很快影响了卡什的生活，深受毒瘾困扰的他干脆抛妻弃子远走纽约。在纽约，卡什遇见了生命中最重要的女人琼·卡特(瑞茜·威瑟斯彭饰)，温婉动人的琼是著名乡村音乐家族的传人，也是卡什朋友的妻子。在琼的帮助下，卡什重返阔别四年之久的乡村音乐冠军宝座，二人的关系也日趋明朗。但毒品与酒精的沉湎令卡什的演唱事业再度陷入低谷，忍无可忍的妻子终于离他而去，正当卡什处于绝望的边缘时，已与丈夫离婚的琼来到他的身边，爱情和宗教的力量终于挽救了卡什，戒除毒瘾的他在卡特家族的强大支持和哥伦比亚公司的鼓励下，重新登上了事业的颠峰，卡什的专辑月均卖出25万张以上，甚至连披头士都无法与之抗衡……