1935年美国冷山监狱的“绿里”，那是一条通往电椅的最后通道。狱警保罗（汤姆·汉克斯 饰）迎来了新囚犯——体型巨大、看似凶悍的约翰·科菲（迈克·克拉克·邓肯饰）。他因被控奸杀两名幼女入狱。相处中，保罗发现约翰有着神奇能力，他治愈了保罗的膀胱炎，还让濒死的老鼠“金格”复活。在监狱这个残酷之地，约翰的善良越发凸显，他对其他囚犯的痛苦感同身受，甚至为死囚驱散临终前的恐惧心魔。随着行刑日临近，保罗内心挣扎愈发强烈，他深知约翰的无辜，却无力改变。调查过程艰难曲折，线索屡屡中断，真凶逍遥法外。最终，约翰还是走向电椅，行刑时，他平静赴死。保罗看着这一切，满心悲痛与无奈。多年后，已是垂暮老人的保罗，向友人回忆这段往事，他依旧被当年绿里上的奇迹与不公深深刺痛。