1952 年，英国牛津大学英语系教授、作家杰克·刘易斯收到美国女诗人乔伊· 格雷沙姆的来信。她目前正在英国逗留，想和刘易斯见一次面。他为她准备了茶点，两人谈得很投机。不久，她和小儿子道格拉斯也成了刘易斯忠实的小书迷。乔伊婚姻不幸，与丈夫分居多年后离异，她打算和儿子长期生活在伦敦。杰克为了方便乔伊，同意和她举结婚，这样她就可以得到英国的公民证，长期留在英国。在牛津大学校园举行的宴会上，乔伊被杰克超然物外和不问外事的态度所激怒，她愤而离去。乔伊病倒了，经医生诊断她得的是晚期骨癌。这时杰克才恍然醒悟：他已经深深爱上了乔伊。他向乔伊第二次求婚，这次他们在医院由教区牧师主持结了婚。不久，乔伊病重，从此，她再也没离开过病榻。就在杰克和道格拉斯身边，她与世长辞了。在她临终前，杰克向她保证要照顾好她的儿子道格拉斯。在为乔伊举行过葬礼之后，杰克又恢复了他熟悉的大学日常工作。