《南北乱世情》讲的是美国南北战争前后北方工业主和南方庄园主两个家族的变迁。乔治和梅是西点军校的同学，亦是好朋友，乔治来自北方，梅来自南方，故事就是围绕他们的家庭展开。 乔治在墨西哥作战时认识了康坦，两人一见钟情，端的是郎才女貌。结婚后也一直很幸福，康坦很善良，经常帮助黑人和其他有需要的人。梅在去军校报到的路上认识了玛格丽特，对她一见钟情，玛格丽特也很喜欢他。可是玛格丽特有1/4的黑人血统，她爸爸怕她嫁入庄园主家庭会不幸福，临死前为她寻找了一个丈夫。玛格丽特无奈嫁给了她不爱的人。她丈夫虽然富有，却脾气暴躁，玛格丽特几乎被他整死。梅在墨西哥作战时残废了一条腿，可他虽然瘸腿，依然奋勇去救自己的心上人。在争斗中，玛格丽特的丈夫不留神摔死，玛格丽特成了富有的寡妇，并和梅结了婚。 乔治的妹妹维吉尼亚是一个狂热的反奴隶主分子。她在和哥哥去梅家做客的期间，爱上了个黑人，并协助他逃到北方，两人结了婚，共同成为反南分子。她不惜和家庭闹翻。后来她丈夫在一次战斗中被打死，她又经历了一些和南方庄园主的冲突，渐渐地看法有些改变。 乔治的弟弟比利和梅的表弟查理也是西点军校的同学，自然也成为好朋友。比利在去梅家做客时，认识了梅的两个妹妹，起初他被迷人的大妹妹（虽然迷人，心眼非常坏）所吸引，后来才发现纯真善良的小妹妹帕特才是他真正要追求的。梅的大妹妹被气得要死，其实她不爱比利，只是她不能容忍有她征服不了的男人。她百般破坏比利和帕特，但他们始终非常相爱，还结了婚。梅的大妹妹则嫁给自己的一个追求者，她的丈夫虽然性格懦弱，却非常有政治前途，有望成为南方的领袖。 战争开始了，所有西点军校的学员都应征入伍为自己一方而战，乔治和梅、比利和查理成了敌人。比利不得已告别深爱的新婚妻子，而帕特千辛万苦从北方回到了南方。黑人都跑走了，他们家只剩两个忠心的仆人，于是帕特和玛格丽特开始生产，自给自足。梅的大妹妹自然自己享福去了，她偶然发现了玛格丽特的身世秘密，就跑回家，逼走了玛格丽特。战争是异常残酷的。（我发现那时候人打仗很弱智啊，大家排成一排排的，一边往前走，一边开枪，也没个挡的东西。只见走着走着，人一个个倒下来，排在第一排而没被打死的，简直要谢谢上帝了。）比利和查理在战场上相遇，互相用枪指着对方，不过最终谁也没开枪。比利在一次战争过后，看到同伴的惨死，不由倍加思念妻子。他趁战争的空档从北方跑到南方看妻子，险些被梅的大妹妹告发，帕特奋起保护丈夫，她姐姐才没有得逞。查理认识了一个美丽的寡妇，起初她并不接受他，但最终被他所感动。维吉尼亚在战地医院工作，一次一个南方军人死了，院长认为是她歧视南方人而造成。她气愤之下，失手推了院长一 下，院长昏倒，她以为院长死了，只好躲到她的一个追求者 - 一名议员处当其情妇。后来议员为了升官，要甩掉维吉尼亚，告诉她院长没有死，以前是骗她的，维吉尼亚气愤下开枪杀死了议员，最终被处以绞刑。梅的大妹妹和一战争狂人勾搭上，但最终这个狂人在自己军火库被炸毁后和军火库同归于尽，梅的大妹妹的奸情也被自己丈夫发现，以后的日子可不好过了。 战争一结束，梅千辛万苦找到了妻子玛格丽特，知道自己已经当了爸爸，一家人终于可以不再分离。查理去找爱人，发现她已经难产而死，只给他留下了一个孩子。比利马不停蹄第一时间赶到帕特家，与妻子团聚。最后众人在梅的庄园重新相聚。