影片开始于奥地利宫廷乐师萨里埃利向神父忏悔，音乐家莫扎特的英年早逝与他不可饶恕的嫉妒和坑害有关。42年前萨里埃利从偏僻小镇到了维也纳，在约瑟夫二世的王宫里当了宫廷乐师。谁知被莫扎特的乐曲迷得神魂颠倒，一次在主教家里终于见到仰慕已久的莫扎特，这位人称4岁写协奏曲，7岁写交响乐，11岁写大型歌剧的大音乐家原来是个放荡不羁，玩世不恭又十分傲慢的青年人。 约瑟夫二世热爱音乐，闻知莫扎特来到维也纳并接见了他，国王弹奏萨里埃利谱写的曲子表示欢迎莫扎特，并征求对这曲子的看法，莫扎特一面赞扬曲子，一面把曲子又弹了一遍，边弹边修改，使曲子变得更流畅和充满热情，惊叹之余使萨里埃利感到羞耻，为什么莫扎特有如此才华，自己却偏偏平庸。 由于国王的喜爱，莫扎特留在维也纳写歌剧。他写的歌剧《后宫诱逃》、《费加罗的婚礼》都是不朽之作，由于萨里埃里的作梗，借助国王的招牌，每剧上演不超过一星期，因此莫扎特的经济收入很少，生活贫穷。 莫扎特的妻子康丝坦丝受不了贫穷的折磨，带着莫扎特的手稿去见萨里埃利，求他为莫扎特谋一个皇家音乐教师的职位，萨里埃利翻见一迭厚厚的手稿，他惊呆了，手稿上没有一处修改的痕迹，所有的音符都是一气呵成的。他既陶醉又痛苦，他抱怨上帝为什么把智慧和天赋都给了莫扎特，他愤怒地把刻有耶稣的十字架扔进了壁炉中。 萨里埃利一面假装是最关心莫扎特的人，一面在精神上折磨他，他装扮成神迷的黑衣人上门向莫扎特买乐曲，迫使他不停地交出作品换取报酬来维持生活，莫扎特的身体日趋虚弱。莫扎特创作的歌剧《魔笛》在剧院上演了，莫扎特担任乐队的指挥，终于有一天在演出进行到一半时晕倒在地。 莫扎特卧病在床，萨里埃利要他写《安魂曲》，萨里埃利迫不及待地想像，在莫扎特的葬礼上由他演奏死者创作的安魂曲，他的名字将和音乐大师一起永世长存。 病床上的莫扎特极度虚弱无法执笔，萨里埃利建议由他执笔而莫扎特则口述。莫扎特的灵感像泉水喷涌，萨里埃利甚至来不及记录。曲子完成了，莫扎特的生命之火也熄灭了。一代音乐大师永远离开了他无法适应的社会。下葬的那天，大雨滂沱，好像苍天也在为他哭泣……