这部影片是导演特伦斯·马利克的第一部剧情长片。影片的故事讲述了20世纪初一对希望改变自己生活的年轻情侣来到南方，而当生活真的发生变化的时候他们却不知所措的故事。全片叙事基调较为沉郁，故事的发展亦略为平淡，以小女孩琳达作为画外音叙述，贯穿全片。是著名影星李察·基尔的成名作，也是其演员生涯里最好的少数几部作品之一。
《天堂的日子》由长期在法国为特吕弗掌镜的摄影师阿尔曼德罗（Nestor Almendros）拍摄，影片以舒缓的格调、油画式的构图和色调，准确地捕捉了世纪初的美国田园风味。结尾农场主在捕杀蝗虫时为宣泄心中的情感而放火怒烧麦田的场景，更显示影片在摄影技术方面所作出的杰出的贡献。全片几乎全是外景，而且大多是在所谓“魔术时刻”——即每天在日出前、日落后各半小时左右，天空转为深蓝或红色，但仍可清楚照映出大地上所有景物的轮廓，看起来像是从天空架设灯光，再照到地面的效果，摄影界称之为“魔术时刻”——拍摄，颇收油画与剪影之功效。影片中那晚霞映照下空旷田野里的稻草人、沾满露水的麦穗、晨曦中麦田里劳作的农民、天空中南飞的雁群、乱风吹皱湖面泛起的阵阵涟漪，光与影美不胜收，俯拾皆是，《天堂的日子》成为每个研究电影摄影者必看的影片。
影片获得1979年戛纳国际电影节最佳导演奖，1979年第51届奥斯卡金像奖最佳摄影奖，1978年洛杉矶电影评论协会奖最佳摄影奖，1978年美国国家评论榜奖最佳电影奖，1978年纽约影评人协会奖最佳导演奖，1979年美国国家电影评论家协会奖最佳导演奖和最佳摄影奖，1980年英国电影学院奖电影音乐奖。
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