《穷街陋巷》是斯科西斯的成名作，也是他与罗伯特·德·尼罗合作的开始。影片中的人物和故事明显带有斯科西斯自身生活的印记，“穷街陋巷”所指的纽约“小意大利”区正是他出生成长的地方，而主人公查理内向的性格和对天主的虔诚也有斯科西斯的影子。《穷街陋巷》和《谁在敲我的门》、《愤怒的公牛》、《好家伙》等很多斯科西斯作品一样，都存在着一种意裔美国人的种族情结。这样的种族背景造就了斯科西斯不同于其他美国导演的价值观、社会观和宗教观。作为生活在美国社会底层的少数民族，意裔青年存在着一种自卑感，面对残酷的现实，他们看似无意的殴斗、敲诈行为其实是一种消极的反抗和盲目的发泄。电影中的主人公查理就是这种意裔青年的代表，他有着复杂、矛盾的心理，表面上他像周围的朋友一样做着毫无意义的琐事，但作为一个天主教徒，虔诚的他从内心对此深恶痛绝，他渴望美好生活却无力摆脱现有的一切。此后，查理这种孤独矛盾的人物形象成为了斯科西斯作品当中的一种典型。
这片描写黑社会的冷酷和下层阶级的生活动态。虽然影片的气氛沉闷，但是导演巧妙地融入一些令人啼笑皆非的滑稽镜头和对白，表现了导演的独特艺术风格。这是斯科西斯正式亮相影坛的杰作，运镜、剪辑、配乐在同类作品中无出其右，对后来者具有深远影响。
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