《宛如天堂》改编自法国作家马克·李维所著的畅销小说《If Only It Were True》，虽说该书是李维的小说处女作，可制作人劳里·麦克唐纳和沃尔特·F·帕克斯早在英文版出版之前就给予了高度关注。麦克唐纳回忆说：“不幸的是，我们俩都不会法语，所以只能看看简介，然而即便如此，我们仍认为小说的人物和故事会造就出一部精彩绝伦的电影。”最终，两位制作人收到了英文版的初稿校样，他们的最初印象得到了证实，帕克斯解释说：“小说故事的基本前提是如此迷人和感人，其中的浪漫爱情不但平易近人，而且颇具喜剧潜质，所以我们买下了小说的改编拍摄权并开始着手筹拍。” 　　虽然麦克唐纳和帕克斯的很多作品都不乏爱情和喜剧元素，可帕克斯坦言道：“实际上，《宛如天堂》是劳里和我制作的第一部纯粹的爱情喜剧片。真正优秀的爱情喜剧剧本必须优雅可人，它不需要复杂的特效和高昂的制作费用，而是要用生动的二人故事引人入胜。这种简约的手法与那些大片异曲同工，一样可以让观众感同身受，有时甚至有过之而无不及。” 　　早在剧本终稿完工之前，麦克唐纳和帕克斯就找到了导演马克·S·沃特斯，帕克斯说：“自从马克·沃特斯的导演处女作《Yes之屋》问世以来，劳里和我就一直在追随他，因为那部小电影的风格和智慧简直无以复加。后来我看到了风格轻松的家庭喜剧《辣妈辣妹》，影片的老到出人意料，进而为奇幻喜剧树立了新标准。还有《贱女孩》，虽然仍走喜剧路线，但其中的幽默水到渠成，没有半点做作的迹象。这些电影足以证明马克是执导本片的合适人选。”沃特斯在谈到《宛如天堂》的魅力时说：“恰到好处的障碍会成就一部爱情喜剧，而这个故事具有着最无法逾越的障碍，那就是阴阳相隔，他们甚至无法彼此触摸，却会产生妙不可言的情愫。” 　　在物色两位主演时，沃特斯可谓煞费苦心，他先是从50人的候选名单中精挑细选出6人，然后进行排序，而瑞茜·威瑟斯彭和马克·鲁弗洛正是他的首选。不久之后，沃特斯与两位演员共进午餐，并很快发现自己的选择是正确的。他说：“瑞茜集美貌和智慧于一身，魅力不凡而风趣诙谐的她能轻松驾驭快节奏爱情喜剧片的对白，她的可爱天性会立即得到观众的青睐。我相信马克的表演会让很多人感到意外，特别是他的肢体喜剧天赋。片中有段伊丽莎白努力阻止大卫饮酒的场景，马克的举动就像果真被某种力量控制了，作为一名严肃的剧情片演员，马克的肢体表演相当精彩。” 　　因为两位主人公身处两个世界，所以两人共同出镜的每个场景都需要拍摄两次，一次有威瑟斯彭，一次没有，在剪辑期间，沃特斯便会让画面在大卫与常人的视角间切换。鲁弗洛回忆说：“我必须记住瑞茜的位置和她在做什么，不过我很快就知道了她的高度、距离和视线的位置，所以她即使不在，我一样可以配戏。”