摩尔·弗兰德斯生在新门监狱里，母亲是盗窃犯，即将被流放到弗吉尼亚。这个被遗弃的女孩子在富有同情心的科尔切斯特市长家中长大，对自己的身世一无所知。15岁时，遭诱奸，但是她后来体面地结了婚，扭转了命运。可是当第一个丈夫去世后，她一再婚嫁——先后嫁过五次，有几次甚至还嫁给了有妇之夫，并且为捞几个钱与各种人私通。 有一次，她访问了弗吉尼亚，结果发现她眼下的丈夫竟是她的同母异父的兄弟，于是撇下他独自回到英国。在过了一段极端穷困的生活后，她竟成了一个非常高明的扒手但终究还是被抓住了，并和她母亲一样，被投入了新门监狱。 在狱中，遇到了一位被宣判有罪的拦路抢劫犯詹姆斯，这人正是她许多前夫中最喜爱的一个，他俩都被发配到弗吉尼亚。他们设法带去了所有的不义之财。到了弗吉尼亚，摩尔发现自己还从母亲那里继承了一个种植园。从此她和詹姆斯在发家致富和痛改前非的气氛中度过余生。