1880年的伦敦，约瑟夫·莫蒂默·格兰维尔（休·丹西饰）是一位思想前卫的年轻医师，正在尝试着创建属于自己的事业根基……就在格兰维尔极力宣扬微生物理论的时候，其他采取保守态度的医生却将最大化的榨取他人钱财放在了第一位，而且经常鄙视和嘲笑格兰维尔层出不穷的过于超前的想法，甚至直接把他赶出了自己的办公室。在一个偶然的机会下，格兰维尔的命运也随之发生了惊人的变化……他来到罗伯特·达尔林普医生（乔纳森·普雷斯饰）开办的设备优良的私人诊所面试，作为伦敦首屈一指的医药学专家，达尔林普专攻的领域是妇科——事实上，他的候诊室里经常挤满了穿着考究的女人，她们无一例外地都处在一种情绪失控的状态当中，经常性地垂泪哭泣、性饥渴、性冷淡、忧郁或焦虑，这种综合症的根源出在子宫上，被称之为“歇斯底里症”。幸运的是，已经处在启蒙阶段的医学显示出，可以通过双手的按摩来缓解子宫的压力，从达尔林普人满为患的诊所就能看出来，他采取的治疗办法是多么地成功了，就像他一直对格兰维尔强调的那样，他现在迫切需要的是“另外一双手”，所以格兰维尔当场就被录用了。 很快，格兰维尔得到了很大的提升的身份地位就让他成为了达尔林普的女儿艾米丽（菲丽希缇·琼斯饰）最有竞争力的追求者，在他的眼中，艾米丽就是集英国女性所有美德和气质于一身的完美女人，有着可爱的面庞，端庄优雅的举止，而且在艺术和智慧上都颇有造诣——与艾米丽的顺从、本分形成了鲜明的对比的则是她的姐姐夏洛特（玛吉·吉伦哈尔饰），她无疑是一个叛逆的社会改良者，想尽一切办法为女性争取属于她们的权力，比如说受教育权、投票权以及不受约束的独立权……但是，独自一人支撑的夏洛特一路走过来可以说是相当地艰难的，她在伦敦东区开办了一家专门为贫穷的女人和孩子提供基础教育的慈善机构，然后骑着她的脚踏车四处游走，说尽甜言蜜语就为了从她那极度不赞成的父亲那里多要点钱，好能维持学校的基本开支。夏洛特的激进观点和只与下层社会结交的行为，让达尔林普相当地紧张且不安，而对于自己父亲的诊所的利润来源，夏洛特更是颇为地不屑。 即使最开始的时候，格兰维尔也对夏洛特如此缺乏一个淑女应该具备的风范感到有点吃惊，但他还是慢慢地被她的自信给深深地吸引住了，尤其是她一直贯彻的“只帮助真正有需要的人”的理论。虽然他们经常互相抨击对方的想法和观点，但是当格兰维尔为慈善学校的一个弄伤了脚踝的女子免费治疗的时候，还是稍稍赢得了夏洛特的尊重的。