流浪汉查理随大批贫民到阿拉斯加淘金，跑进通缉犯拉逊的小木屋。接着，一名魁梧的寻矿人吉姆也闯进了小木屋，并抢到拉逊的枪。拉逊不得不出外找寻食物，他打死了警察夺得口粮，回来时发现了吉姆正在开发的金矿，便不再回小木屋。查理饿极，以皮鞋充饥，还吃得津津有味。吉姆不肯吃，神智恍惚中把查理当作火鸡，举枪要杀，混乱中跑进一头大熊，两人合力把熊打死，饱餐一顿之后便分道扬镳。吉姆发现自己的矿坑被拉逊侵吞，拉逊打昏吉姆之后逃走，却失足跌下深谷。查理在小镇上的舞厅邂逅舞女乔治亚，帮她摆平了暴发户的骚扰。后来，查理帮淘金工程师翁汉克看家，在门口又巧遇乔治亚，大喜过望，邀她在除夕夜来吃晚餐。结果，乔治亚没来，查理却在幻梦中为她表演了一段小面包舞。被打后失忆的吉姆在镇上重遇查理，要求他帮忙找寻金矿所在地。两人经千辛万苦回到小木屋，大风雪却把整间木屋刮到悬崖上。吉姆用绳子救起查理时，小木屋落下了万丈深渊，而他们发现金矿正在那里。结果，查理与吉姆成了富翁，坐头等舱回乡，却在船上三等舱巧遇潦倒的乔治亚。查理与乔治亚在新闻记者的镜头前热情相拥。