公安局指挥室紧急报警电话铃声打破了江城市的宁静，罪犯康德发为将所窃国宝编钟运往国外，不惜铤而走险，与同们于小刚、郭山二人持枪劫持载有数十名小学生的大客车，并打伤一名警察企图逃窜。 公安局长程栋镇定自若，周密布置，但市长的"必须以人质安全为前提"的电话，又将他置于进退两难的境地。 在警车、摩托车、全副武装的警察组成的路障前，康德发扔出了烈性炸药。在红山别墅，罪犯被团团围住，但由于车玻璃可能造成子弹弹道偏离，狙击枪手迟迟不能扣动扳机，又错失了仅有的一次良机。 被劫持的大客车来到了停机坪。为保证人质安全，程栋被迫答应罪犯诸多无理要求，并决定在此背水一战。 黑夜降临机场，人们屏住呼吸不安地等待着。康德发狂躁地等待着美元、飞机；家长们急切的盼望着女子无恙；市领导等待着程栋的承诺；新闻记者等待着拍下一个个珍贵精彩的镜头；程栋等待着歼敌的良机。 究凶极恶的罪犯康德发，此时处于"高度亢奋期"，他枪杀了客车司机高力及枪伤下车撒尿后欲逃离恐怖的小男孩，击毙了因惊吓而发疯、逃离大客车的同伙于小刚。 程栋愤怒了，他细致地安排好进攻的每一个环节，随即深入虎穴，以自身交换人质。 此时康德发得意忘形，挥着手枪向程栋挑衅。殊不知，在直知飞机的轰鸣声中，特警人员和狙击枪手早已到位，复仇的枪口已瞄准了他。就在即将登机的刹那间，探照灯突然照亮，随着程栋的一声怒喝，密集的枪声响彻机场，康德发、郭山中枪毙命，金编钟訇然坠地。 程栋避开频频按动的闪光灯，独自走在江城石门大桥上。江城又恢复了昔日的寂静。