《无人之子》是蒂托·蒙蒂尔与查宁·塔图姆的第三次合作，两人之前的《圣徒指南》和《地下拳击场》全都口碑不俗。蒙蒂尔习惯从年少时的生活环境和亲身经历取材，本片亦不例外，片中很多人物的创作灵感正源于他在纽约皇后区的老相识。 　　本片再次证明蒙蒂尔是一个非比寻常的叙事者，与他合作过的影人将其誉为“美国影坛的独特声音”。《圣徒指南》已经展现出他在选角方面独具慧眼，而本片不拘一格的演员阵容更可谓众星云集，其中包括阿尔·帕西诺、雷·利奥塔、凯蒂·霍尔姆斯、朱丽叶·比诺什和崔西·摩根。 　　蒙蒂尔起初动笔时并不确定自己将要完成的是剧本还是小说，他回忆说：“开始是一些小故事，然后组接成一个大故事，它曾经像一部小说，而后来却越来越像一部电影。”蒙蒂尔用带有污点的精彩人物和设计精巧的悬念元素构建出整部影片，他解释道：“故事由1986年犯下命案的两个孩子畏罪潜逃而展开，余下的内容聚焦于2002年已经长大成人的二人如何面对不堪回首的过去，一些突如其来的遭遇将影响他们来之不易的生活和身边的亲友。查宁·塔图姆扮演的乔纳森·怀特因为需要医疗保险而做了警察，他在而立之年终于和妻女过上了正常人的生活。为了驱赶居民推进住宅项目，乔纳森被调到了留下儿时记忆的城中村，他感到有些蹊跷，虽然他只不过是众多被调往该地区的警察中的一员，却似乎另有隐情，他的过去开始慢慢重现，一切错综复杂的纠葛也随之展开。” 　　阿尔·帕西诺在片中扮演的斯坦福为乔纳森掩盖过去发挥了关键作用，蒙蒂尔说：“1986年，身为警探的斯坦福是乔纳森父亲的搭档，他看着乔纳森长大，在乔纳森的父亲遇害之后，他一直将乔纳森当做自己的孩子，所以当乔纳森涉嫌命案，是斯坦福帮他逃出生天。可到了2002年，陈年旧案开始重新浮出水面，有关警局腐败的谣言四起，时任副局长的斯坦福即将卸任，种种危机都亟待解决。” 　　蒙蒂尔其实创作出两个故事：一个发生在1986年，聚焦于两个男孩及其家人和邻居；一个发生在2002年，着墨于长大成人的二人过着完全不同的生活。蒙蒂尔在谈到故事年代的选择时说：“1986年的设置很有趣，那时我还是个孩子，对于成年人而言，当时或许是糟糕的，可我喜欢这有些无法无天的1986年。2002年的美国进入了后9·11时代，在2001年的灾难中，民众爱上了警察，而且所有人都似乎成为了一个大家庭中的一员，而到了2002年，人们对警察的感情开始淡化，我希望让这份爱在影片中得以延续，所以塔图姆、帕西诺和利奥塔等人全都扮演了警察的角色。”