因为《火车怪客》是派翠西亚·海史密斯的小说处女作，所以小说版权的成交价仅为7500美元，为了压低价格，导演阿尔弗雷德·希区柯克故意不让自己的名字出现在谈判中，事后得知真相的海史密斯因此大为恼火。对希区柯克而言，取得版权只是简单易行的第一步，将小说搬上大银幕才是最棘手的难题，他对怀特菲尔德·库克完成的故事大纲非常满意，库克在故事中融入了同性恋的潜台词（原著中有所暗示），并将小说中的布鲁诺从粗鲁的酒鬼变为魅力四射的大帅哥，影片主人公由此更具希区柯克式反派的特质。希区柯克本想请一位著名编剧为影片执笔，却被包括约翰·斯坦贝克和桑顿·怀尔德在内的八位编剧先后回绝，他们都认为影片故事华而不实，并对第一次出版小说的海史密斯心存疑虑。 　　希区柯克随即找到了曾凭《双重赔偿》剧本荣获奥斯卡提名的雷蒙德·钱德勒，后者虽然认为《火车怪客》是个愚蠢的小故事，但还是决定接手，不过钱德勒一向很难共事，在讨论剧本时，希区柯克喜欢漫无边际的高谈阔论，甚至几小时都不涉及正题，而钱德勒则只专注于生意，希望尽快动笔，对钱德勒而言，与希区柯克的会面简直糟糕透顶、痛苦不堪，截然不同的做事风格让两人的关系急转直下。完成剧本初稿之后，钱德勒对希区柯克的意见置若罔闻，两人不欢而散。希区柯克希望由本·赫克特接任编剧，无暇抽身的后者推荐了他的助手森西·奥蒙德，虽然这位金发美女只出版过一本短篇小说合集，可希区柯克仍决定孤注一掷。两人初次会面时，希区柯克将钱德勒的剧本扔进了垃圾桶，他告诉奥蒙德那位著名编剧的成果中没有一句话是他想要的，他们必须以库克的大纲为蓝本从头开始。当时距影片开拍仅剩三周，奥蒙德与希区柯克的妻子阿尔玛和制片助理芭芭拉·基昂常常一起工作至深夜，在三人的齐心协力下，影片剧本得以如期完工。尽管剧本终稿已经与钱德勒毫无关系，可希区柯克直到影片上映前才发现他的名字仍在编剧名单中，希区柯克希望用库克和奥蒙德替掉钱德勒，却被华纳兄弟公司回绝，制片方坚持保留钱德勒的名字，从而用他的威望招揽人气。 　　《火车怪客》标志着40年代末期希区柯克电影风格的复苏，那就是影片中对纷繁细节的充分关注，希区柯克亲自设计出布鲁诺的龙虾领带，就连布鲁诺意外掉落盖伊打火机的下水道中出现的橘子皮、口香糖包装纸、湿淋淋的叶子和褶皱的纸团都出自希区柯克的精心挑选。米里亚姆被布鲁诺勒死的镜头是片中最让人过目难忘的镜头之一，该镜头经常出现在电影学院的课堂上，这段最出人意料和最具美学标准的的画面缓慢而优雅，全部由被害人掉落在地上的眼镜来呈现，这种非比寻常的视角拍摄起来非常复杂，希区柯克先在Canoga公园完成外景，然后再利用摄影棚中的大型凹面反光镜完成变形画面。片中最震撼的场景非盖伊与布鲁诺在失控旋转木马上的搏斗莫属，这场高潮戏由微缩模型爆破和背景投影合成，而在疯狂木马下面爬行的人并非演员或特技人，而是旋转木马操作员，当时他与致命的危险近在咫尺，希区柯克将这段拍摄经历称为其电影生涯中最惊险的瞬间，如果这名志愿者稍一抬头，《火车怪客》就会由一部悬疑片变为恐怖片。