1950年美国中西部的一个远离都市的小镇上，镇上的人们原本过着平和、简单、幸福的生活，有一天突如其来的谋杀案打破了往日的宁静，还未等人们醒过神来，接连几宗类似的凶案又相继发生，死者都是未成年的儿童。镇上有正义感的人都愤怒了，他们痛恨凶手残忍卑劣的罪行，诅咒凶手将要受到惩罚。 而小镇的探长此时却对发生的凶案反应平淡，他目前关心的只是如何顺利退休，安享天年。尽管这位探长精于世故、不好惹事上身的脾性人所共知，但仍有一位遇害儿童的母亲找到他，请求他给予帮助，抓到丧心病狂的凶手，并将惩治凶手的希望完全寄托在他身上。探长最终被这位母亲的真情打动，并在自己良心的驱使下决心全力以赴帮她完成心愿。 随着调查深入，案情愈变得复杂，而且凶手的重重陷阱几次危及探长的生命。探长没有因此退缩，不顾一切的继续调查下去。终于以他无比的勇气和智慧使杀人凶手受到应有的惩罚，兑现自己立下的誓言。