80年代初，制作人基普·奥曼向编剧查尔斯·爱德华·波格提出了重拍经典科幻恐怖片《变蝇人》的想法，在看过乔治·朗格兰的小说原著之后，波格观看了1958年的《变蝇人》，他对重拍计划很感兴趣，于是找到制作人斯图尔特·康菲尔德协力向20世纪福克斯电影公司推荐，后者响应积极，波格很快得到了创作剧本初稿的第一笔稿酬。波格起初构思的故事大纲与朗格兰的原著非常相似，可他和康菲尔德都觉得应该聚焦于主人公的渐变过程，而并非突如其来的变异结果。出人意料的是，影片剧本并没给福克斯公司上层留下深刻印象，拍摄意向随即告吹。经过多次协商，福克斯公司终于同意发行本片，但前提是康菲尔德等人必须自筹拍摄经费。
康菲尔德找来梅尔·布鲁克斯共同筹拍本片，两人之前曾在大卫·林奇的《象人》中有过合作，而该片正是布鲁克斯电影公司的杰作。布鲁克斯认为本片应该另寻编剧，在波格退出之后，康菲尔德委托沃伦·格林重写剧本，可后者笔下的故事明显偏离了正确方向，所以康菲尔德只得找回波格尝试完善剧本。与此同时，布鲁克斯和康菲尔德开始物色适合本片的导演，他们的首选是大卫·柯南伯格，可柯南伯格当时正协助迪诺·德·劳伦提斯筹备《全面回忆》（两人最终均无缘于该片），无暇接手本片。在看过罗伯特·比尔曼的多部短片后，康菲尔德决定启用这位英国年轻导演。比尔曼很快飞赴洛杉矶与波格会面，正当影片的前期制作步入正轨之时，远在南非度假的比尔曼的家人突遭不幸，他的女儿意外丧生，为了让比尔曼回家料理丧事和梳理心情，布鲁克斯和康菲尔德等了一个月，比尔曼表示无法在短时间内恢复工作，三个月后，双方只好解除合同。
得知柯南伯格已经放弃《全面回忆》，康菲尔德再次盛情相邀，柯南伯格同意担纲导演，但前提是必须由他亲自改写剧本。柯南伯格的剧本迥然不同，但还是保留了原有的基本情节和基因变异的核心概念。
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