夜幕笼罩的街道，郑天与袁原紧张地靠在路边，时髦女郎丹丹在路边挥手拦下一辆出租车，三人鱼贯而入，郑天突然亮出凶器…… 郑天与同伙靠抢劫谋生，尽情挥霍不义之财。他认为人的天性是一半天使一半魔鬼，于是在他的生活中，便常常出现这种情况：一方面助人为乐、尊老爱幼；另一方面又玩弄女性、行凶抢劫。 在地铁车站，郑天与美术学院女学生白云邂逅相识，纯洁善良的白云被郑天表面的伪装吸引。郑天的忧郁冷峻时常使她迷惑。偶然中她了解到他的家庭背景--由于母亲早亡，父亲续弦后郑天被抛弃，他的性格逐渐乘僻、玩世不恭。联想到父母去世后自己的孤独，白云觉得应该给予郑天温暖和体贴。她原谅了他肮脏的过去，郑天也表示同罪恶告别，他们真心相爱，过了一段快乐的日子。 当袁原一伙再次胁迫郑天一起做案时，郑天抱着侥幸的心理，又一次滑进深渊。白云发觉后，愤怒地斥责郑天。郑天一味诡辩，欲借情爱逃避现实。白云绝望中用郑天做案的匕首刺向郑天。 郑天行劫案发，被捕入狱；白云因知情不报，被学院开除。悲伤失望中，她吞服了大量安眠药，经抢救脱险，回到老家佛岛。 郑天在狱中努力改造，取得政府宽大，参加了由犯人组成的艺术团到佛岛附近的劳动农场演出。在佛岛，他见到了已在佛教协会工作的白云，悄然忏悔自己毁灭了白云的前途。白云几经磨难，早已心如死水，决心投身佛门，终身行善。两人惨然告别。 郑天回到狱中，根据自己的经历创作了一部电影剧本，电影厂决定投拍并请他担任男主角。电影摄制过程中，郑天不得不再次面对痛苦的过去，梦中也在一张巨大的网里挣扎。饰演白云的女演员B通过与郑天的接触，逐渐对他产生好感。她鼓励郑天振作起来，以全新的灵魂开始全新的生活。 郑天虽然还没有完全从痛苦的心境中解脱出来，但已经做好准备，重登新生的自岸。