北极圈内进行的一次原子弹实验唤醒了一头沉睡10万年的恐龙。它沿着北美海岸线辗转来到纽约市，制造了极其严重的破坏。在这次事件中，一共有180人遇难，1500人受伤，经济损失高达3亿美元。虽然军方的攻击阻止了这头恐龙继续在纽约城肆虐，但它流出来的鲜血带有一种致命的史前细菌，无数平民被感染。最后，军方在科尼岛附近彻底猎杀了这头怪物。 《原子怪兽》这部电影是最早期的怪兽电影之一－－它也许不是最早的，但却是奠定怪兽电影基调的 \"标准之作\"。在它之后，一个极其繁荣的怪兽电影时代到来了。 当然，本片也反映了电影人对美国当时频繁进行核实验的不满，认为总有一天核实验会带来严重后果。