单身妈妈哈利生活十分贫困，并独自抚养着两个孩子巴蒂斯和西西。穷苦的生活让孩子们几乎没有任何玩具，刚出生的小牛霍琪成了他们唯一关注的对象。在孩子们看来，失去母亲的霍琪和他们似乎同病相怜。为了让小牛生活得更快乐，巴蒂斯、西西和好友埃特加付出了更多地关爱。另外，他们还有一个梦想，那就是小牛能够成为村里即将举办的动物大赛的冠军。 为了让霍琪更加强壮，几个孩子不辞辛苦，带小牛一起训练。一段日子下来，小牛霍琪俨然成为了他们其中的意愿，孩子们与霍琪之间的感情日益深厚。在村里举办的小牛比赛中，霍琪不负众望地获得了冠军，并得到了参加全州比赛的机会。但这一结果却引起了当地富人弗兰克和妻子的嫉妒，他们的儿子查理的牛虽然也可以去参加全州比赛，但怎么能让几个穷人把他们的气势压倒呢。 弗兰克想尽办法说服哈利把小牛卖掉，并以巨额钱财引诱。但哈利都不为所动，虽然日子很穷困，但在她看来，孩子们更重要。为了能够参加全州比赛，哈利和孩子们收集废品，做各种苦工，希望能够筹够路费。好心的兽医弗雷德医生想出手相助，却被要强的哈利婉言拒绝了。终于一行人来到了德克萨斯州的小牛比赛大会，霍琪凭借出色的表现再次拔得头筹，并可以参加拍卖。 难以抉择的时刻到来了，如果把霍琪卖掉，一家人将得到一大笔钱，这些钱足够孩子们上大学。但离开小牛，巴蒂斯又十分不舍。作为家中唯一的小男子汉，巴蒂斯决定让霍琪参加拍卖，并希望它能在新主人那里过上更加幸福的生活。但一个偶然的机会下，孩子们却得知大赛的冠军牛被拍卖下来后就会被吃掉，爱护霍琪的孩子们怎么忍心看到他们的小牛遭此厄运。于是一场逃亡行动就此展开，最终在不同阶层的人们的帮助下，小牛顺利返回家中。