影片选角
在电影选角的过程中，主角“潘冬子”的演员一直未定下，偶然一天，导演李俊从北京电视台播放的少年儿童庆五一演出中看到一个浓眉大眼的孩子，活泼可爱。他心中一动，经过多方打听，把孩子接到八一厂试镜，又把孩子照片寄给李心田看。大家对这个虎头虎脑的孩子都很满意。由此，潘冬子的角色就落在了只有10岁的祝新运身上了。为了演好潘冬子，祝新运学习劈柴、担柴、扛枪，听剧组的老师讲解故事情节，认真钻研角色，寻找感觉，最终呈现出一个令人印象深刻的潘冬子。[1][1]
影片掀起热潮
影片播出后，“潘冬子”令人印象深刻，难以忘怀。祝新运回忆道，当时在大街上走着走着，后面常会喊来一声：“哎哟，潘冬子！”一位观众回忆说，自己当年为了看《闪闪的红星》，去过河南、山东，有一次和小伙伴跑了十多里路去看“潘冬子”，还要求家长给自己准备一身潘冬子那样的军装和红五星、红领章。[2][2]
电影原型
影片原著作者李心田在采访中这样说，潘冬子的原型不止一人。“胶东军区司令员许世友的儿子许光、太行军区第六纵队政治部主任鲍先志的儿子鲍声苏，他们的父母为了革命，早早地离开了他们，直到解放后才团聚；一个17岁的小党员入党的第二天，就被敌人绑在树上烧死了；长征时，毛主席的3个孩子被丢在沦陷区，他们在上海一边流浪一边寻找父亲……”其中，最令他印象深刻的是是一顶帽子，“江西的一位红军，离家时留给年仅3岁的儿子一顶帽子，帽子上那颗红星深深地吸引了我”。这些人物和故事，最终汇聚成有血有肉的潘冬子。[3][3]
