杜鹃出身寒微，幼时父母双亡，为葬母卖身贾家为婢，受尽折磨。虽与毗邻白家孙少爷灏辉相恋，却被迫下嫁辉的祖父白四爷为妾。出嫁日鹃与辉相对饮泣，辉决心离家到省城念医科。鹃为四爷诞下一子一女。 辉学成归来，碰上鹃之子患了肺炎，两人由是彻夜守候，白家二叔三叔见状中伤他们。四爷因此误会，赶走了辉，儿子亦不治。四爷逝世，中日战争爆发。鹃与女儿敬慈失散，后结识温梓枫。二人共患难多年，但鹃以爱女音信未闻而绝爱。一次鹃往求医竟与辉重逢，孤儿院校董之女王韵霜因暗恋枫而对鹃有偏见，原来霜便是敬慈。鹃辗转寻获女儿，却遭拒认，及至病倒，女儿始悔悟。