赵民杰生长于农民家庭，勤奋好学，欲抛下妻儿出城求学，但遭父母反对。妻子吴若莲代说项，终可成行。杰成绩优异，杰父得知欣慰万分。杰有同窗柳惜衣，李士彦及何丽丝，终日只顾嬉戏享乐，荒废学业。衣为富家女，爱慕杰才华，借词亲近。杰受诱惑耽于逸乐，致令成绩倒退。授学师长金老师苦苦规劝，杰仍沉迷不悟，他贪图富贵与衣结婚，杰父得知气愤万分，莲伤心欲绝。杰父为供杰学业耗尽积蓄，适乡间旱灾，农作物失收，生活拮据，杰父母饿死，莲被迫卖子。后衣不忠，杰愤而还乡，见家中苦况懊悔不已，求妻宽恕。此时，杰子逃返家中，与父母重聚。