善良的面包师儿子成了杀人犯，是什么原因?影片不仅仅叙述了这件疑案的本身，而且将让你历史地去认识产生这一悲剧的社会原因。 十六世纪初的威尼斯。狂欢节的一个清晨，善良的面包师儿子彼得罗·法杰尔(见图)背着篓子去送货。在桥上，他看见本城贵族阿尔维塞·戈罗伯爵醉卧在地，当他蹲下身子想去叫醒他时，却发现伯爵已经被人刺死。这时，有人路过，误以为彼得罗是凶手，但出于好意劝他速速逃走。 彼得罗来到贵族洛伦佐·巴博家的厨房，找未婚妻阿内拉·贝托尼。阿内拉见他满身血迹，也误以为是他杀了伯爵。消息传开，满城风雨，众说纷纭。 这时，正值威尼斯城平民和贵族矛盾激化之际，操有生杀大权的“十人委员会”(当时的最高权力机构，它颁布的命令就是法令)便开庭审理此案。 “十人委员会”成员洛伦佐，倾向政治改革，他知道法杰尔是无辜的，决心进行营救，以此进一步赢得民众的支持，另一成员弗朗塞斯科·加佐尼竭力要维护统治特权，欲置彼得罗于死地，借以阻遏随经济力量兴起的平民阶层介入政治的势头 法庭上，加佐尼以有人发现彼得罗手握刀鞘蹲在被害者身旁；而且为了阿内拉与戈罗有过接触，曾狂怒地去找过他……并都有人出庭证明，断定彼得罗是因嫉妒而杀人。洛伦佐当庭以阿内拉的证词予以驳斥。 加佐尼为搜寻物证，非法搜查阿内拉的屋子，搜出了大量金币，追问之下，阿内拉吞吞吐吐，既承认钱是戈罗伯爵给的，又否认是他的情妇。加佐尼掌握了这些线索，在法庭上和洛伦佐展开了激烈的辩论。 洛伦佐在政治上和生活中的密友索菲亚，决心帮助洛伦佐。她调查出戈罗死前曾同贵族斯特鲁契进行过一场决斗。但由于斯特鲁契先于戈罗死去，断了线索。 加佐尼抓住阿内拉有难言之隐的弱点，在法庭上，造成阿内拉同戈罗确有私情的假象，摧垮了彼得罗最后的信念。在酷刑之下，彼得罗被迫承认自己是杀人凶手。 洛伦佐愤怒地在法庭上指出:审判已经转化为政治斗争了，这是一场昧着良心的审判，不问事实真相的审判。迫于形势严重，在索菲亚要求下，洛伦佐请求暂时休庭。此时，索菲亚终于了解到戈罗同斯特鲁契决斗的起因是由于女人，而当时跟戈罗相好的女人当中就有洛伦佐的妻子克莱门扎。 原来，由于洛伦佐热衷于事业，冷落了妻子克莱门扎。阿内拉接受了戈罗伯爵的金币，为他当了引路人，使他和幼时的同伴、克莱门扎相见，并有了暧昧关系。 至此，索菲亚确信克莱门扎是凶手，便去当面质问。克莱门扎听后则感到索菲亚不仅抢走了她的丈夫，而且还要用别人的手来结束自己的性命，正当两人在激烈争吵时，洛伦佐赶回家中。 索菲娅没有料到，真正的杀人凶手竟是洛伦佐。洛伦佐以前的所作所为，无非是既想保持自己，又希望彼得罗免被判刑。 为了使彼得罗免于一死，他必须抓紧时间，作出努力。距离最后判决只几小有时了。洛伦佐驾船赶往最高司法机关——宗谱纹章院自首，要求终止审判彼得罗，改为审判他，宗谱纹章院官员理解了洛伦佐过去沉默的原因，但以权力和国家利益高于一切为理由，要求他继续保持沉默。 钟声响了，彼得罗被执行死刑。 匆匆赶来的洛伦佐深感内疚。他环顾刑场上的贵族和权势人物，愤懑地指出:“刚才广场上执行的判决是不公正的，是在光天化日之下杀人，不但是我有罪，你们也都有罪……