《巴勒摩或沃夫斯堡》的故事从巴勒莫（位于意大利）开始，这是该片的主要背景。尼可拉是西西里高失业率的年轻受害者，他决定离开巴勒莫前往德国的沃尔夫堡以寻求工作。沃纳•施罗德这部仿沿袭法斯宾德《恐惧吞噬灵魂》的电影成为了少数涉及移民在没有家庭支持的情况下如何融入德国社会这一主题的作品。该片采用编年体结构，但沃纳•施罗德创新之处在于将故事划分为三个部分或三幕，每个部分都带有独特风格。 沃纳•施罗德创造了尼可拉，这位移民德国的一十八岁西西里少年扣人心弦的个人史诗。他在大众汽车厂打工，在德国恋爱，痛苦地试图适应新的生活方式。当他意识到他的女友只是在利用他，尼可拉对她的两名男友采用了暴力。这部电影关乎外来者身处充满敌意的社会的疏离情绪，同时也类似于维斯康蒂的名作《洛克和他的兄弟》，以现代工业社会的毁灭性影响为主题之一。这部影片可以分为两部分，一半是在西西里，视觉风格明快；另一部分在德国，画面昏暗。