谢峰和乌兰是一对诚挚相爱的恋人。一天晚上，谢峰请他的父亲谢知新到芭蕾舞剧院后台去看望从未见过面的乌兰，谈话中，谢知新发现乌兰的母亲原来是22年前经自己之手打成"右派"的学生路燕，意外的情况使谢不知所措，未看完演出便匆匆离去。乌兰以为谢父因她母亲是"右派"而离开，心绪纷乱，以致在演出中失神摔断腿骨而往院。新州医院外科主任林汉华为她作了手术。当林妻尤慧明发现乌兰原来是好友路燕的女儿时，心绪很不平静，她提到路燕，使林汉华陷入痛苦的回忆中。当年，林汉华和路燕是新州医学院有才华的研究生。婚后，他们热烈相爱，憧憬未来，幻想成为居里夫妇一样的终生伴侣。不久，他们有了个女儿。他们出国留学前夕，路燕在"鸣放"会上给院党委书记谢知新提了两点意见，被打成了"右派"。为了不连累林汉华，路燕毅然离开了他。火车载走了痛苦已极的林汉华。路燕孑然一身，在天桥上目送着火车，痛哭失声。这一切，乌兰是不知道的。不久，母亲从边疆来看望她。随着母亲的到来，真情大白。林汉华与路燕漫步在当年常聚会的校园里。感慨万端。她们的女儿乌兰已经22岁了。眼下，亲骨肉相见却无法团聚，林汉华痛苦之极。当谢峰知道，乌兰的母亲--路燕的不幸竟是他父亲一手造成时，深感羞愧。他深爱乌兰，向她道出内疚的隐情。乌兰却经不起这意外的一击，冲动地与谢峰决裂。她失去了心爱的男友，向母亲哭诉不幸。谢峰也痛苦地向父亲提出了质问。为了女儿幸福，路燕拜访了谢知新，谢窘困地向他检讨了过去。路燕却雍容大度地表明：鸿沟要我们自己填平，我们这一代人心灵的创伤，不能让儿女付出代价。院党委虽已改正了她的结论，但她拒绝调回新州医院。勇敢地接受生活已经做出的安排，回到草原去，回到牧民中去。宽广的草原在向她展开，未来的生活将像草原一样宽阔！