这个戏的背景是粉碎“四人帮”三年以后，一个名叫李小璋的仍在东风农场劳动的知青，有一次进城，想看某剧院演出的果戈里名剧《钦差大臣》，买不着票，却被剧团的赵团长、文化局的孙局长和市委书记的夫人钱处长等误认为中央首长张老的儿子，他们不但请他进剧场看戏，而且热情招待，钱处长还把他请到自己的家住宿。他们之所以这样做，是因为他们都想通过李小璋(化名为张小理)的“父亲”张老的身份地位和特权而达到自己分大房子、从东北把女婿调回来和出国等个人目的。李小璋在东风农场劳动时就和女朋友周明华有恋爱关系，但因怕留农场不敢结婚，周明华已先找关系调回了城，但她父亲因李小璋仍在农场，坚决不同意他俩结婚。为此周明华催李小璋赶紧想法调回城，说“这事不能拖了”(暗示自己已经怀孕了)。化名为张小理的李小璋就利用赵、钱等人有求于自己的机会，想办法弄到市委书记批的条子到东风农场办妥了回城到某大工厂工作的手续。正在这时候，中央首长张老来了，骗子李小璋的骗局被揭穿，并被起诉，李小璋在法庭承认自己有错，但他反问：“假如我是真的，真的是张老或者其他首长的儿子，那我所做的一切就将会是完全合法的。