张一鹏，一个满怀理想和正义感的青年，从法国留学归来，带着对国家和民族的热爱，以及对西方文明的崇敬，他被任命为上海市禁烟行动的第一专员。他坚信通过自己的努力能够改变中国鸦片泛滥的现状，却不知道自己即将面对的是怎样一个错综复杂的社会。在上海，张一鹏迅速展开行动，试图根除鸦片贸易。他的行为触动了当地权势集团的利益，尤其是戴济民和倪坤。戴济民表面上是一位受人尊敬的慈善家，实则是上海最大的毒枭，而倪坤作为警察署长，是戴济民的保护伞。他们通过各种手段，包括贿赂、威胁甚至暗杀，来维护自己的利益。张一鹏的妻子素素，是一个温柔而坚强的女性。她全力支持丈夫的事业，却不幸成为戴济民和倪坤用来威胁张一鹏的筹码。在一次冲突中，素素被绑架并遭受了残忍的对待，最终在绝望中被杀害。张一鹏的助手们，山东猫和邬君，都是忠诚而勇敢的人。他们在张一鹏最需要帮助的时候挺身而出，但同样未能逃脱戴济民和倪坤的毒手。他们的牺牲，进一步凸显了张一鹏在这场斗争中的孤立无援。影片的高潮部分，张一鹏在经历了一系列失败和牺牲后，仍然坚持自己的信仰和使命。他在上海往广州的列车上，面对戴济民和倪坤派出的杀手，进行了最后的抵抗。尽管他英勇无畏，但最终还是不敌众多敌人，壮烈牺牲。