The First Grader
全球最年长的小学生 《一年级生》所讲述的内容完全来源于真人真事，记录了一个84岁的高龄老人为了争取学习的权力，而做出的挣扎与抗争，他完成的是一次在教育体制之内的胜利宣言……每一部电影作品都有一个诞生的起始点，对于这部影片来说，所有的一切都开始于刊登在《洛杉矶时报》（Los Angeles Times）上的一篇由罗宾•迪克森（Robyn Dixon）创作的文章，内容关乎的是发生在84岁的肯尼亚村民基马尼•恩甘加•马鲁格（Kimani N'gan'ga Maruge）身上的传奇经历，他曾在上世纪50年代加入过武装组织“矛矛党”，共同对抗英国的殖民统治。当肯尼亚政府于2002年宣布，要对所有人开放免费的小学教育时，马鲁格随即对此上了心，他来到当地的一所由简•欧宾楚（Jane Obinchu）担任校长的学校，请求她接受自己的入学申请，让他从小学一年级念起，这样他就可以学习如何读和写了。 事实上，基马尼•恩甘加•马鲁格后来还曾在联合国上发表过致辞演说，坦言现在的非洲对教育如饥似渴的期盼的现状——对于曾获得过艾美奖的编剧安•皮科克（Ann Peacock）来说，打从她读到罗宾•迪克森的文章的那一刻起，她就发现自己被深深地吸引住了，皮科克承认道：“我真的是被马鲁格的勇气给彻底地征服了，他是一个从没有受过任何教育、贫穷且一无所有的老人，但是他仍然对学习读与写有着一如既往的热情，结果他选择了一种如此低廉的方式，进入一所小学校去念书……我真的是被彻头彻尾地惊呆了，不过这里面真正让我兴奋的部分，却是马鲁格曾参与过‘矛矛党’的背景，也让这个人物具备了更多值得挖掘的层面，他曾经为了自由奋起反抗过，如今他再一次站了出来，竭力为自己争取受教育的平等权力。” 事实证明，安•皮科克显然不是惟一一个对基马尼•恩甘加•马鲁格传奇的一生产生浓厚兴趣的人，加入到她的行列的还有来自于洛杉矶的制片人搭档理查德•哈丁（Richard Harding）和山姆•费尔（Sam Feuer）。与皮科克比较相似的是，费尔也是在读过了那篇文章之后，马上致电给哈丁的……出生在塞拉利昂，哈丁的父母都来自于非洲，所以他立刻决定征求一下自己母亲的意见，哈丁说：“看完了文章之后，我的妈妈告诉我，她觉得这是一个不同寻常的好故事，我们应该把它制作成一部电影作品。” 在达成了初步的共识之后，理查德•哈丁与山姆•费尔也快速地行动起来，他们先是联系了这篇文章的原作者罗宾•迪克森，在他的引荐下，见到了简•欧宾楚——基马尼•恩甘加•马鲁格所上的小学的校长，然后又接触到了马鲁格本人，就为了说服他点头同意，允许他们将发生在他身上的故事搬上大银幕，费尔回忆道：“最开始的时候，马鲁格对我们想做的事情没有一点头绪，他觉得我们是要拍摄一部纪录片或录制一段访谈节目，因为在我们之前，已经有很多记者找过他了。” 获得了基马尼•恩甘加•马鲁格的首肯与许可，理查德•哈丁和山姆•费尔又马不停蹄地返回美国，他们需要面对的最为艰巨的一个难题，就是如何将这个过于引人注目的真人真事改编成一个合理可行的电影剧本——安•皮科克在同一时间获悉哈丁和费尔所在的电影公司已经买下了故事的版权的消息，她的经纪人找到了这两位制片人，向他们描述了皮科克迫切地想要为这部影片担任编剧的心情……随着事态发展到这个阶段，本来各自努力的两条平行线，也终于有了交集。 在为影片筹备拍摄资金的过程中，几位绕了不少弯路的电影人最终还是等到了一个奇迹的发生。这个时候的安•皮科克已经出发前往南非了，在移居洛杉矶之前，那里是她长大的地方。途中，她在伦敦稍作停留，并与来自于BBC电影公司的制片人乔•奥本海默（Joe Oppenheimer）进行了会面。当皮科克无意中提到了自己正在创作的这个与基马尼•恩甘加•马鲁格有关的电影剧本时，奥本海默迅速把她推荐给了公司当时的主席大卫•汤普森（David M. Thompson），于是BBC也顺理成章地加入到了《一年级生》的幕后制作团队，汤普森说：“在此之前，我从没有听到过如此特别的故事，最重要的是，我们从中看到的是一位正在努力冲破过去的束缚、想要重新开始的老人，很难想象，以他这样的年纪，竟然还能拥有如此大的勇气和胆识——我真的是被这个极有创意的前提和想法完完全全地迷住了，而且还衍生出了一个看起来非常具有普遍意义的主题，传达的是一种带有很大的象征性的符号，如果一个人拥有的是誓不罢休的意志和决心，那么就一定可以实现最终的愿望。影片所关注的并不仅仅是局限于教育体制的胜利，还探讨了一个人应该如何克服和摆脱过去的自己。” 一个好老师的重要性 没过多久，大卫•汤普森就辞去了BBC电影公司主席的职务，创办了他自己的制作公司Origin Pictures，而他也进一步明确了自己想要制作《一年级生》的意图，理查德•哈丁表示：“当汤普森向我和山姆•费尔阐明他的决定时，他话还没说完呢，我们就兴奋地跳了起来，这简直是我们所能想象得到的最好的结果了。在汤普森的努力下，我们终于为影片凑齐了拍摄资金——可以说他的到来对我们的帮助实在是太大了，如果没有他从一开始尽心尽力地为这部影片操劳，我相信它是不可能以我们最初设想和构思的方式在大银幕上亮相的。” 随着拍摄资金的相继到位，几位电影人再次意识到了一个他们目前需要解决的最为严峻的问题，就是为《一年级生》找到一位合适的导演人选。他们很快就联系上了他们所能接触到的惟一选择——贾斯汀•查德维克（Justin Chadwick），大卫•汤普森曾经和他在2008年的《另一个波琳家的女孩》（The Other Boleyn Girl）中有过合作，对彼此都留下了很好的印象，汤普森说：“你可能再也找不到比查德维克更完美的工作伙伴了，他不仅有着很高的配合度，而且非常了解自己想要的到底是什么……只要他认为是对的，就会坚持到底，而且一点都不固执。查德维克是一个特别好相处的人，平易近人又很亲切，是一个很有创造天分的好搭档。” 当贾斯汀•查德维克看到安•皮科克的剧本之后，他马上被里面的内容给感染了，继而完全地折服了，查德维克描述道：“我真的是对这部影片的话题产生了极大的共鸣，我想《一年级生》绝对是一部非常具有挑战性的电影作品……我这个人似乎对与教育以及孩子有关的素材特别地敏感，很容易调动起我想要一探究竟的情绪和好奇心。随着我与大卫•汤普森还有乔•奥本海默的交流逐渐加深，我也意识到，我们对这个故事确实是有着相同的认知和敏感度，他们也了解了这是一个多么艰难的任务——不比让一个老人重新回到学校轻松多少。好在我们手中掌握的是一个从本质上来看非常鼓舞人心的传奇事迹，完全是以教育的力量作为核心内容展开想象力的，在这个基础上，我们尽可能地积累了一些很容易带来震撼效果的论题，制造出一种带有争议性的背景氛围……我们之所以能够如此地步调一致，还要源于我们从一开始就明确了自己想要的究竟是什么。” 贾斯汀•查德维克之所以对这部影片这么着迷，部分原因在于他曾有过的一些亲身经历，在英国的西北部成长的过程中，他遇到了一位对他的一生产生了极大的影响的老师，查德维克说：“至少有一点我还是比较清楚的，如果我没有得到这位老师的指引的话，我是不可能在11岁那年加入到当地的剧团的，随后又受到曼彻斯特青少年剧团的招募，可以说完完全全地改变了我未来的生命轨迹。正是鉴于自己在这方面的切身体会，所以我知道教育对一个人的成长，起到的是多么重要的作用——当你还是一个小孩的时候，你惟一需要的就是能够遇到一位好老师，虽然我们都明白这一点，但也都知道这种机会是可遇不可求的。影片中的简•欧宾楚无疑是一个优秀且非常有才华的教育工作者，正是有她的存在，才会让与基马尼•恩甘加•马鲁格有关的传说继续下去。” 由于从这个故事中找到了太多的共鸣与真实的体会，贾斯汀•查德维克马上决定以导演的身份加入到影片的制作行列，还与安•皮科克一起对剧本做了相应的改动和调整，他形容道：“皮科克是我见过的思想最开放、最具有协作精神的编剧之一，在我们一起让剧本的语言适合我的执导风格的过程中，我还得对《一年级生》背后依据的真人真事做一下调查和研究……在此之前，我从没去过肯尼亚，对这个国家的殖民历史更是一点都不了解，我只以一个游客的身份去过非洲，那个时候的我还是学生呢，我去了冈比亚，然后在那里走马观花地游览了一番。所以我有意做了一个决定，那就是将自己完全浸泡在一个陌生的世界里，与很多来自于上世纪50年代的人进行交谈，或倾听他们的描述，只有真正经历过那段时期的人，才了解这个属于他们的题材，他们真的给我们提供了很多有用的信息，也让我们的故事显得更加地真实、可靠。” ·荣获2010年第二届多哈电影节最佳剧情片奖。
