如果你能控制一个人的恐惧，就能摆布他的命运……这里即将展现的，是美国黑帮历史中最令人毛骨悚然也是最为鲜明生动的一个片断，完全是围绕着著名的邦杜兰兄弟展开了充满着传奇色彩的想象的——改编自真人真事，通过贩卖私酒，3兄弟在禁酒时期的维吉尼亚付诸的是他们自己对“美国梦”的追求。 群山环绕的弗兰克林县，邦杜兰兄弟无疑是这里当之无愧的名人——身为家里的大哥，霍华德（杰森•克拉克饰）在经历了一战的腥风血雨之后，幸运地从残酷的战争中活了下来，回到家乡之后，他决定将自己在战场上的所见所闻全部抛诸脑后；他的弟弟弗瑞斯特（汤姆•哈迪饰）也曾有过濒死的体会，破坏性极强的西班牙流感吞噬了他们父母的生命，可是他却用从容、凶猛的天性战胜了死亡；作为最小的弟弟，杰克（希亚•拉博夫饰）敏感、细腻，又非常地聪明……那是一个异常艰苦的年代，工作机会匮乏到了一种难以置信的地步，于是邦杜兰兄弟决定自立门户，通过调制并出售一种非常受欢迎的烈性走私酒，在当地建立了属于自己的事业根基。 但是，随着从芝加哥调来的新任的警队特别副队长查理•瑞克斯（盖•皮尔斯饰）走马上任——与他一起的不仅仅是全新的法律章程，还有毁灭性的打击、堕落以及贪污，势必将会挑战3兄弟所代表的一切。但是，随着小镇里的大部分居民都屈服于查理所实施的残酷的镇压和打击之下，邦杜兰兄弟却拒绝让步或低头。 邦杜兰一家集结了每一个不甘受压迫的人，一起对抗查理的残暴与无情，他们之间根深蒂固的兄弟情，也发生了潜移默化的转变，尤其是杰克的野心与急于求成的迫切，不但引领着他成长为一个真正的男人，还使得兄弟之间的能量平衡遭受到了前所未有的破坏……渴望拥有剪裁考究的高档衣服、名贵的汽车和漂亮的女人，杰克决定脱离家族，开始打造他自己的走私王国。在他的好朋友克里凯特（戴恩•德哈恩饰）的帮助下，杰克贪婪地掠夺着他渴求的一切，即使他深知这已经背离了二哥弗瑞斯特的意愿，但他还是被欲望蒙蔽住了双眼，甚至还将他们制作的烈性酒卖给了弗洛伊德•班纳（加里•奥德曼饰），一个大城市的黑帮老大，也是杰克最崇拜的偶像。 3兄弟本来平静的生活，因为两个漂亮女人的出现，瞬间变得复杂起来，她们中的一个是很有异域风情的玛吉（杰西卡•查斯坦饰），这个背负着神秘过去的女子，一下子就牢牢地捕捉到了弗瑞斯特的注意力；另外一个则是温婉、善良的贝莎（米娅•华希科沃斯卡饰），慢慢地温暖且安定了杰克的那一颗过于躁动不安的心。