来自于爱尔兰的西部传奇 11年前，电影人约翰•迈克尔•麦克唐纳（John Michael McDonagh）自编自导了他的第一部短片作品《第二死》（The Second Death），里面就有一个名叫格里•鲍尔的配角，是一个非常年轻的警察，当时的扮演者是加里•莱登（Gary Lydon），他将会在《看守员》中出演的是另外一位警官斯坦顿，麦克唐纳说：“我一直都认为格里是一个特别有意思的人物，他似乎总是故意去做一些脱线或出格的事情，就为了让别人失去控制继而心力交瘁……从那个时候开始，我就暗自下定决心，如果有机会的话，一定要更加深入地挖掘和探讨一下这个角色。” 几年之后，约翰•迈克尔•麦克唐纳开始着手创作另外一部电影短片，里面的主角就是格里，结果因为他在此期间接受了其他的编剧工作——其中包括希斯•莱杰（Heath Ledger）和奥兰多•布鲁姆（Orlando Bloom）联袂主演的《凯利党》（Ned Kelly），只好暂时将其束之高阁……又经历了颇为动荡的几个年头，麦克唐纳始终没有找到适合自己的大银幕处女作，于是他决定将当年未完成的短片剧本再次拿出来看看，这10页内容描写的是格里正在一座小村舍里检查一具男性尸体，最终发展成了《看守员》的开头部分，麦克唐纳表示：“这一组场景无疑代表的是影片的核心，所以我们才会决定从这里开始后面的故事。我并不是按照时间顺序完成了剧本的内容的，不过我有一个基本的想法和概念，而且已经率先想好了结局的内容，这也就意味着，不管中间发生的是什么样离奇的转折和变故，主要情节的发展都不会脱离既定的路线，我需要做的只不过是尽可能地往里面填充内容而已。通常情况下，如果你选择的是和我一样的创作手段的话，你就不得不经常性地回头看看已经完成的部分，否则很可能会出现一些漏洞或不通顺的地方，然后才能寻找到一个合适的切入点继续下去。事实上，在这个过程中，我并没有连续的写作，我在跨度为3个星期的时间里，差不多用了13天，完成了这个剧本，而且让我颇感惊讶的是，它已经从最初的短片，发展成了一部电影长片的长度了。” 约翰•迈克尔•麦克唐纳在Reprisal Films电影制作公司的同事克里斯•克拉克（Chris Clark）和弗洛拉•费尔南德斯-马伦戈（Flora Fernandez-Marengo）都曾为他的那部短片《第二死》担任过制片人，这一次，他们将会和来自于爱尔兰最知名的独立电影电视公司Element Pictures的爱德•吉内（Ed Guiney）以及安德鲁•罗威（Andrew Lowe）组成幕后创作团队，一起竭力完成《看守员》的前期准备工作，包括选角方面的任务，罗威说：“当费尔南德斯-马伦戈将剧本给我和吉内送过来的时候，我们都从中看到了一些不同寻常的故事内容，尤其是结构部分，充分到了一种无法让人忽视的地步。麦克唐纳确实是一位非凡的讲故事天才，我当时的第一反应就是这部影片实在是太热闹了，特别是黑色幽默的那一部分，简直就是我的大爱。”吉内接着说：“我们看到的是一个接近于完美的电影剧本，就好像金子一样，散发出了夺目的光芒——我们感到非常地幸运，可以参与其中将它制作成一部优秀的影片。” 一对风格迥异的警察搭档 当几位制片人得到的是一个符合所有人的想象力的好本子的时候，就连他们自己都倍感惊讶，《看守员》竟然能够以如此快的速度一路发展过来，克里斯•克拉克回忆道：“我是在1月中旬第一次读到剧本的，然后我们差不多在同一年的10月中旬就正式开始了这部影片的拍摄工作，到了月底基本上处于一种完工的状态……至少在我丰富的制作经历当中，这样的速度是非常地罕见的。”约翰•迈克尔•麦克唐纳则补充道：“从我再次拿出尘封的剧本到影片拍摄完毕，整个周期也不过是12个月，当然，你也可以说我的脑子里一直在构思格里这个角色，有超过10年的时间了——毫不夸张地说，他已经完全渗透进了我的思想当中，就快要和我同化了。在我看来，围绕着一个电影人物创造一个故事，还是非常地具有趣味性的，你的脑子里不停地琢磨他会说些什么或做些什么，你惟一需要思考的就是，‘在这样一个环境氛围当中，一个人可能说出的最糟糕的话是什么呢？’而这却是格里不断尝试去做的事情。在我看来，他早就已经到达了一个忍耐的极限，不管是何时何地，他想说什么就说什么，而这也成了我渴望着带进电影工业的一针强心剂，尤其是当我看到所有的故事素材都是以一种如此美好且高尚的方式呈现出来的时候，就会感到极其愤怒又嗤之以鼻……曾经有人问过我，是不是曾在现实生活中遇到过像格里这样的警察？我想说的是，其实我就是格里。” 虽然在创作《看守员》的剧本时，约翰•迈克尔•麦克唐纳并没有将布莱丹•格里森（Brendan Gleeson）当成是格里在现实生活中的原型，可是他却深刻地明白着一个道理，如果没有格里森的话，这个角色势必将会以一种完全不同的方式呈现，麦克唐纳说：“事实上，在我最初的设想中，我将这个人物想象成了一个更为年轻的警察形象，可是我随即却意识到，这样的话就没办法表现出格里所特有的忧郁和悲哀了……随着故事的发展，有一点也愈加地清晰起来，如果格里森最终拒绝出演我们的影片，很可能会让之前的努力全部化为泡影。” 不过，对于曾经在约翰•迈克尔•麦克唐纳的哥哥马丁•麦克唐纳（Martin McDonagh）自编自导的《杀手没有假期》（In Bruges）中有过精彩演绎的布莱丹•格里森来说，他是在看过了剧本之后，马上就决定出演格里这个角色的，格里森解释道：“也许是因为麦克唐纳的写作方式深深地吸引住了我，而且他确实为我提供了一个相当具有梦幻色彩的表演机会，我觉得自己不应该轻易地错过……显然，格里具备的是一种异常欢闹的趣味性，同时又展现出了一种特别有意思的人性角度，包括他对非常有可能发生的英雄主义的探索和诉求，以及如何从很小的可能性中把握住胜利的苗头——也许格里看起来确实不是一个拥有着传统色彩的主人公，但是他却以自己的方式胜任有加。从某种程度上来看，《看守员》给人的感觉很像是一部古老的西部电影，只不过是发生在爱尔兰的边境地带而已。” 与布莱丹•格里森不太一样的是，打从一开始，唐•钱德尔（Don Cheadle）就是约翰•迈克尔•麦克唐纳一直在竭力争取的扮演FBI探员的最完美人选，而他同样对剧本中优秀的故事品质留下了极其深刻的印象，钱德尔说：“我觉得现在真的是很难看到有着这么充分的认知的好本子了，更别提这里面还灌输着一个如此完善的故事体系，包括分布在其中的人物，也是非常地完整且丰富的……在我深受这部影片的吸引的同时，我还听说格里森对此也有着浓厚的兴趣，我非常喜欢他作为一名演员的别具一格的表演风格。正好那个时候的《看守员》的拍摄资金还没有着落，所以我和我的电影公司都想做出一次尝试，看看能不能帮助麦克唐纳一起将这部作品制作出来——于是，我决定在接下FBI探员的角色的同时，还以制片人的身份参与其中。”克里斯•克拉克则认为：“在这样一个基础上，包括剧本、导演和两位主演都悉数到位，我们终于获得了启动资金，可以继续将选角工作进行下去，我想我们真是一群幸运的家伙。” 不仅仅是在演员的选择上，约翰•迈克尔•麦克唐纳对想要与什么样的工作人员合作，同样有着强硬的态度和意见，安德鲁•罗威形容道：“我们所遵循的是一个特别明确的初衷，那就是和我们所能找到的最优秀的人一起工作……很多第一次做导演的新人，都倾向于和来自于电影学校的老朋友们做搭档，不过麦克唐纳显然是一个聪明人，他更想要寻找一些对特殊的领域比他这个做导演的了解得更多的专业人士，所以我们确实是聚集了一个相当优秀的幕后团队。”