刘坚强是远郊榆林坪村的孩子。妈妈过世得早，爸爸在城里开了一间修车铺，他和奶奶生活在一起。暑假，强强和二柱子、毛小、狗狗等小伙伴在村口飚自行车，日子过得很开心。开学要上五年级了，爸爸在城里给他找下了学校。尽管强强舍不得离开奶奶，也舍不得离开几个小伙伴，但还是跟着爸爸进城念书去了。 初到城里，刘坚强的郊区普通话受到城里孩子们的奚落，身上的机油味也使同座女同学董蕊希不能接受。原本快活的刘坚强觉得城里一点意思也没有，开始思念起榆林坪老家来。班主任杨老师让他多和同学们接触，并推荐他参加了学校的合唱队。但刘坚强和训练有素的学校合唱队格格不入。他觉得同班同学李建、董蕊希他们骑得独轮车或可一试。 但一心希望他好好念书的爸爸并不支持他的想法。刘建强先是摔坏了李建的功勋独轮车，又偷偷拆解了顾客的小轮自行车，惹得爸爸大发雷霆。生日那天，刘坚强背着老师和爸爸逃回了榆林坪，扑在奶奶怀里伤心地哭了。