宋佳饰演的民国传奇女作家萧红，一生贫病交加、颠沛流离，却用爱情点燃了她生命中的男人--萧军、端木蕻良、骆宾基等。萧红美貌与才情兼具，在不同阶段绽放不同的风情，戏里宋佳也以18套造型再现这位民国的潮流引领者。宋佳说影片中的几组造型是导演霍建起亲自设计，“很多人看了《萧红》，可能会恍然大悟，原来民国范儿还能这么穿，其实萧红就是民国的时尚先锋，作为上海知名作家，她便是潮流的引领者。就算是现在，她的打扮依然很流行。
影片中几位男演员，黄觉的戏份和造型相对较多，作为萧红爱情世界中重要伴侣的萧军饰演者，黄觉的雷锋帽、皮夹克、长风衣等造型也令人印象深刻。而在场景设置上，哈尔滨的老道外、上海的内山书店等经典场景也得到一一还原展现。
宋佳谈角色“最相似的是骨子里的倔强”
为何选择宋佳来演萧红？曾拍摄《秋之白华》等片的导演霍建起说，他追求的并不是貌似而是神似，“我选宋佳是因为她性格和萧红的性格很像，而且宋佳也是哈尔滨人，她家离呼兰河特近。”
这种性格上的相似指什么？宋佳说：“大概是东北姑娘的倔强吧。”同为民国四大才女，与张爱玲一样，萧红的爱情悲绝而热烈，在贫病交加颠沛流离中，她的美貌与才华、天真与热情，像阴霾中的一缕春光，给了她遇到的男人爱她却抛弃她的汪先生、爱得短暂而热烈的萧军、试图举案齐眉却不懂珍惜的端木、年幼却仰慕她才华的骆宾基等人以希望、热情，他们在她的爱中强大起来，然而她的脆弱又使得她承受不了这些强大起来的男人对她造成的情感伤害。
宋佳说，在演出之前，她阅读了大量萧红的作品和传记，试图接近这个角色的内心情感。“在我看来，萧红是一个很懂得爱的人。为了爱情，她可以不顾一切，没有任何顾虑，但这也是她悲剧的源泉。萧红曾说过一句话，她说她这辈子所有痛苦、苦难都源于她是个女人，这句话让我感触很深。”为了处理好这几段感情戏，宋佳自曝曾一度入戏过深陷入痛苦中，自我折磨，“我一直在想她的痛苦、她的爱情、她的背叛、她的悲哀，这让我也开始纠结。”
“同为女性，我很心疼她。”宋佳说，萧红两次怀着孕时却和另外的男人相爱，一生被贫穷和疾病逼到无可退避的角落，孤立无援，一生都在追求着爱和自由，哪怕带来的是一次又一次的彻骨伤害，像是一段无与伦比的凄美而惨烈的旅程萧红的爱情如此坦荡，却也遭遇疼痛，至死最爱的人都不在身边。现实生活中，宋佳的爱情观是否也同样坚决？她笑言：“我可能会更随缘一些，不刻意强求，也不会刻意回避。” 宋佳谈表演“演萧红就像是一个梦”
萧红在31岁离世，接到这个角色时，宋佳正好31岁，“这是一件非常奇妙的事情，能扮演她，对于我来说像一个梦。”宋佳说，在东北，萧红可以说是家喻户晓的作家，“小时候我每天都要经过萧红中学的门口，她的坎坷经历、她的才华、爱情以及她的一生极其丰富，遇到这样一个可以激发创作热情的角色，对我来说就像是冥冥中的一种缘份，我想把她诠释得更打动人”。　 同为哈尔滨人，或许是宋佳扮演萧红的一种优势。“在接到剧本的时候，眼前一直回放一些片段，有这个中学的场景，有我小时候生活的场景，还有很多我想象中的萧红生活的片段。我觉得，这个机会到了。”与萧红相遇的100天，用宋佳的话来说是“虐心”。
临开拍时，她逼着自己过了一段安静的、健康的、简单的、无趣的日子。“我不想谈萧红有哪些作品，有怎样的经历，这些网上都可以查到，我们想努力表现她的情感和她的内心世界，给大家呈现一个寂寞的、文艺的、倔强的、不一样的萧红。对于霍建起导演想要去展现的萧红，我本身也非常认同，这是一部关于一个女人的爱的电影。”
但事实上，表演并不是那么轻松的事。“有好几次都让我处在崩溃边缘，不仅仅是拍摄时的条件特别苦，更为艰难的是对她内心的把握。尤其有一场夜戏，当萧红看着萧军和一个女人离开，自己一个人在屋里拿出鲁迅给她书写的序边读边哭时，饥寒交迫与心力尽瘁下那种难受有如沸腾了一般。”宋佳说，“那是入行以来最苦的时候，那两个月我每天都跟鬼似的，他们都觉得我疯了，我那时候嘴里经常叨念的一句就是为了萧红什么都值得。” 宋佳谈困难“笨拙地寻找萧红的气息”
萧红是民国四大才女之一，与张爱玲齐名，如何将她身上的文艺底蕴具象地映射在举手投足之间、映射在台词的表达方式上，对于所有演员来说都是一个难题。宋佳说，对于这样一个内敛的人，她只能用最笨拙的办法去演，“那段时间我都有些魔怔了，每天神经兮兮，用笨拙的却对我一直很有效的办法在寻找，就是无时无刻地、不分戏里戏外地要把自己变成她，100天里让自己成为她，我给自己前所未有的挤压，试图能有她一丝丝的气息，精疲力尽。”
在片中，有很多场激情戏和吻戏，宋佳说，所有激情戏困难的都不是如何激情，而是如何内敛，制造出层次。比如和汪先生的那种迁就，和萧军的欢愉，分离时的痛苦，和端木结婚时那种坦荡荡。
“这几个男人对她都是非常特别的感觉，她总是怀着孩子时却是跟另外一个男人在一起。当时萧军都说，我怎么会爱上一个孕妇，这是她在那个时期非常独特、非常吸引人的魅力，她对爱有非常直白的渴望。我跟萧军的一场戏，两个人一见钟情，萧红的眼睛里看到这么个男人出现的时候，她的生命被点燃了，她是一个永远需要爱的人，哪怕在爱情中让自己遍体鳞伤，她还是很真实地渴望爱。”有一场是在雪中拍摄的和萧军的激情戏。宋佳说：“那场激情戏是在接近零下40℃的哈尔滨一个老旧库房里拍摄的，那个棚四面透风，两个人还要呈现出非常热烈的火花，可能那场戏激情戏不重要，重要的还是表现两个人的情感，尤其是萧红对萧军的那份在梦想初步达成时，比火还热烈的感情。”