宁浩在作品中一直坚持关注小人物，在置身意外事件时小人物命运的转变似乎是他最关注的内容。在《黄金大劫案》中，他把背景设置在了伪满洲国时期的东北，继续讲述关于小人物命运逆袭的故事。由雷佳音饰演的街头混混小东北，原本游手好闲，以坑蒙拐骗苟活于世。在偶然中，他得知了日军将要将一批黄金存放在大和银行的情报。在获取黄金的过程中，救国会、日本人、土匪等各路人马轮番登场，小东北也在血与火的历练中获得了成长。 从呈现效果来看，影片完整度非常高，小东北这个角色的心路转变也十分合理。从最初的小偷小摸，为了钱能敲诈神父、偷小孩东西的无耻之徒，最终转变为一位抗日战士。在这个过程中，宁浩设置了在监狱遇到救国会成员后民族反抗意识开始觉醒、目击了救国会成员在抗日战斗中集体阵亡、自己的父亲被日本人杀害等多个“激励事件”，真正做到了让角色在故事中被情节推动前行并作出反应。 和宁浩以往作品相比，《黄金大劫案》在烟火特效等方面有了不少提升，战争场面效果也十分逼真，展现出了导演在驾驭不同类型题材的能力。
自2006年《疯狂的石头》获得票房和口碑双赢的佳绩后，郭涛、黄渤、刘桦这组“石头铁三角”六年内便再也没有合作过，此次导演宁浩以及“铁三角”时隔六年再续前缘成为了《黄金大劫案》最吸引人的亮点。
虽然在《黄金大劫案》中过了一把当“爹”的瘾，但这个疯爹却让郭涛在拍摄时吃尽了苦头：每次化妆至少需要4个小时，一层层胶贴在脸上头上，一场戏拍完摘下来汗水已经都积满了，身上还要穿四层棉袄，胸前戴上铜镜，这副“行头”在盛夏的片场拍摄时的“痛苦”可想而知。对于疯爹这个突破型的角色，郭涛还在造型中加入了很多自己的创意，以达到更加鲜明的特点：在光头中央加入了一块红斑，形状酷似中国地图，甚至连岛屿都清晰可见，这样的“发型”可谓前无古人；在胸前的铜镜内藏入金镖，以达到出手时出其不意的效果；把人物的两个肩膀设计成一高一低，更能体现出这位“疯爹”深藏不露、世内高人的特点。
