从美返台的教育学硕士方丝萦，来到小镇外一座豪华住宅遗址的废墟中久久伫立。突然一个失明的人来到这里，他是旧庭院的主人柏霈文。 方丝萦是到柏霈文的女儿婷婷就读的小学任教的。同事对她讲述了有关废墟的传说，柏家是茶叶富商，柏霈文前妻章含烟是茶场女工，婷婷是她所生，后来章含烟与别人有私情之事暴露。投河自尽。不久柏霈文烧掉以“含烟”命名的山庄，接着柏母也失踪了。事后柏霈文后悔不迭，几乎天天去废墟中寻找妻之亡灵。方丝萦对婷婷关怀备至，柏霈文对此十分感激，特请她当了婷婷的家庭教师。 柏霈文与妻子爱琳争吵不休，其原因是他怀念前妻不能自拔。自方丝萦住进柏家后，柏霈文感到她的举动很像章含烟，却无法证实。 一天，正在废墟中的柏霈文听见方丝萦信步而来的脚步声，他断定是含烟来了。柏霈文拉着方丝萦，请求宽恕。方丝萦被真情所动，泪流不止。天上的雷声惊醒了方丝萦，她迅速离去。一神秘的男人警告她“快离开这里”。柏霈文从昏迷中醒来，急请当年茶园的高立德来证实他的感觉。当高立德面对方丝萦时，大为震惊。高立德证实方丝萦就是章含烟。 方丝萦来到昔日的含烟山庄，追忆起往事。她婚后，受尽婆婆的歧视，丈夫轻信母言，也怀疑她有私情，使她走上绝路。偶然生还后，她改名方丝萦，赴美求学十载而归。柏霈文和高立德寻来，高立德讲，柏霈文自她去后，一直悔恨自责，以致烧掉山庄，双目失明。方丝萦受感动，同意婷婷生日后再离去。 从此柏霈文对她关怀无微不至。爱琳见状妒火中烧，终日酗酒发泄不满。深夜，方丝萦正要悄悄离去，被守候在客厅的柏霈文拦住。她无法控制感情，倒在他怀里痛哭。爱琳正巧回家看见这一幕，痛不欲生。次日，柏霈文告诉爱琳真相，并提出与她离婚，与含烟复婚。爱琳同意了。 神秘人简非凡来找柏霈文。原来他是柏父的私生子，生母被柏母虐待而死。他带着仇恨去了异国他乡，靠奋斗成为巨富。他现患绝症，临死前要为生母报仇。简非凡终于找到已奄奄一息的柏母，但万念俱灭，饮弹身亡。饱尝了人间沧桑的章含烟最终还是得到了真正的幸福。