乌蒙县县长芦水生在最后一天上班独自来到办公室，收拾着一件件触景生情的物什，他拿起相册打开，眼前浮现出过去的种种。 那时，芦水生到乌蒙县任挂职副县长。初次来到山区，被大山的自然风光所吸引，边走边拍，迷路，掉入河中被山寨里的村民邱茂强所救，他俩的友谊从此开始产生了。 在邱茂强家住了一夜，第二天他考察了山寨，山寨里的贫穷让他震惊……面对贫困的山区芦水生的心情越来越沉重，各寨的贫穷不相上下，于是他开始写报告，想办法做力所能及的事情，为村寨脱贫出主意、请专家，根据地质条件，指导农民脱贫致富……在县领导的支持下他带领百姓修路修路、开荒山种茶…… 红长老带头拿出唯一的积蓄一堆钢镚让村民买茶苗；村民们为了买茶苗把家里的鸡、鸭、羊等家畜献出凑份子，等等这一切让芦水生倍加感动，他下决心要为百姓脱贫致富…… 修路爆破时邱茂强为了救一个孩子不幸牺牲，此时邱茂强的妻子阿朵在医院生下了他的儿子…… 邱茂强的死，第一次种茶的失败，山寨百姓因茶苗枯死更加苦不堪言的悲伤，使芦水生受到了沉重的打击…… 为了给村民买茶苗，芦水生拿出了家中的积蓄，此时芦水生的母亲生病住院了，理解他的母亲让家人瞒着他，可本来对他很不满的女儿更加生父亲的气了，最终家庭矛盾推上高潮，一场风波涌起…… 为了让山区百姓过上好日，他经历了重重困难和失败……最后在他的带领下百姓不仅有了茶园，还有了自己的茶叶加工厂…… 在他默默地离开时，山区百姓却在路上拦住了他，百姓们流着泪挽留他，他含着泪和百姓一一握别…… 车开动了，他要离开了，这时他望见了站在远处山崖上目送他离开的红长老，这位一直默默支持他的老人，此时又一次让他的心灵震撼了……