《大明劫》对明末名医吴又可的事迹进行改编，再现了他直面瘟疫，摒弃前人的固有观念，根据临床经验救助病人，最终完成了中医温病学发展史上具有划时代意义的著作《温疫论》的过程，对中国中医历史和明末历史进行了高还原度影像的补充。 影片以崇祯年间孙传庭和李自成的对战作为故事主线，再现了明朝即将覆亡前的混乱景象，在描述明末遍及中国南北的大瘟疫过程中，加入名医的情节，使吴又可和孙传庭两位历史人物时隔百年在银幕上有了生命轨迹的交互。 片中李自成率领的农民军与明军对战的场面效果逼真，规模宏大，在服装和道具方面贴近史实，被影迷们奉为经典。其中，明军杀害百姓以人头冒领军功、为阻止疫情蔓延烧死患病士兵等情节的设定极具视觉冲击力，让观众对明末军队有了更直观的认识。冯远征等演技派演员的加入为电影增添不少看点，再现了吴又可心怀家国，行医救人的高尚情操。影片获得的高口碑也让行业认识到了小成本古装战争片带来的魅力。
影片从筹备到拍摄耗时4年，导演王竞表示力图让观众感受到剧组想要还原真实历史的态度。在电影美术方面，主创们以文物为参照，再现一个有据可考的明末真实景象。在视觉造型上，不追求新、奇、特，不去营造违背历史的视觉奇观。画面风格力求传达一种沉重、凝滞的感觉，以表现一种年代感和末世的氛围。影片中瘟疫流行给人带来心理的恐惧，则通过雾气、阴郁的天空、冷色调传达。追求真实是影片创作的原则，影片以真实的历史背景和人物为原型，情节经过仔细考证。表演风格自然可信，并排斥常见的电视剧、戏剧戏曲化的动作和表演，尽可能地让人信服。演员的选择有意侧重实力派，力图准确地阐释复杂的人物情感。
