战长河是一位老兵，为新形势的需要，主动向荒无人烟的"北大荒挑战，建起第一个农场。冬天的草原，风雪怒吼，面对恶劣的环境，老战和他的通讯员小冬子对未来满怀希望，可总务科长周清却没有信心。冬去春来，军区给农场拨了些拖拉机、骡子、旧家具等，一批老汽车司机也携妻带子跟着老战走进了大草原，开始了新的生活。 老战的儿子云生也来到了农场，老战带着云生，带着人们同天、同地斗，在草原上辛勤地开拓着。学校的毕业生也怀着美好的向往来到了农场，给农场带来了新的活力，寒霜打坏了新苗，也打消了不少人的积极性，在老战的劝说下，职工们又树立起信心，同时老战也意识到科学的重要性，诚垦挽留住赵松筠，云生和农校的毕业生段舜英在互相帮助中产生了真诚的感情。 为加快建设步伐，老战决定将开荒出来的两万亩地全部种上麦子，赵从人力物力的角度坚持不种这么多，两人发生矛盾，赵在老战坚持已见的情况下保留了自己的意见，并建议种抗莠的麦种-福利三号，老战尊重了老赵的建议，大规模的播种在草原上开始了职工们开动脑筋找办法加速度，抢播完了麦子，总务科长周清和贪污公款，被小冬子发现老战将周赶出了农场。麦子熟了，雨季即将来临，两万亩麦子等着收割，可收割机因故没有到。东华村的村民来了，他们同农场职工一起投入麦田。 收获时节，几对农场青年男女举行婚礼，云生和舜英也在其中，老战举杯向他们表示美好的祝福。 老战登上了一列满装农场小麦包的大车，准备到更远、更荒的地方去垦荒，忽然，车厢里一个麦包翻动着，小冬子突然出现，他要跟老战一起到更艰苦的地方去。