2011年3月11日，世界地震观测史最高级别大地震突袭东日本地区，其所引发的海啸瞬间将岩手县釜石市化作泽国。长夜过去，黎明到来，灾区的混乱仍在继续，业已废弃的旧釜石第二中学体育馆临时用作遗体安置所。门前人头往来攒动，生死两隔。 遇难人数不断增加，眼望着原本空荡荡的体育馆渐渐为冰冷的尸体填满，来自不同行业的生者心中百感交集。釜石市公务员松田信次（泽村一树 饰）为眼前的惨烈光景所震撼，一语不发；此前尚无工作经验的葬仪社职员土门健一（绪形直人 饰）手脚忙乱，帮不上任何忙，只得站到队伍最后；专业医生下泉道夫（佐藤浩市 饰）和牙科医生正木明（柳叶敏郎 饰）及其助手大下孝江（酒井若菜 饰）第一时间赶到安置所，展开了看似无休无止的死者身份辨认工作。 担任地区民生委员的相叶常夫（西田敏行 饰）也来到安置所，他不仅熟知殡葬、祭祀、超度等相关工作，对与遗属交涉和安慰等事宜也十分在行。这位即将退休的老人为安置所的混乱景象所震惊，他向老友山口武司市长（佐野史郎 饰）请求加入志愿者行列，以柔软细语告慰每一名死者，仿佛他们从来不曾离去。他的善行感染了釜石市公务员平贺大辅（筒井道隆 饰）和及川裕太（胜地凉 饰），促使他们积极投入到遗体的安置工作中来。抱持着复杂情愫的少女照井优子（志田未来 饰）向相关人员建议在安置所内摆放祭坛，本地寺院住持芝田慈人（国村隼 饰）也为这些遇难的众生超度诵经。 自震灾发生后的十日内，岩手县釜石市的居民经历了最为难忘的时期。生离死别，沧桑巨变，在他们心中留下久久难以磨灭的印记。阴霾渐次消散，同年5月18日，遗体安置所的使命圆满完成，正式关闭。只不过，时不时还有遇难者的尸体被人发现，亡者的哭声仿佛回响耳畔……